Uno scavo in un sito di Neanderthal nel nord dell’Iraq ha portato alla scoperta dei più antichi resti di cibo finora scoperti.
Gli archeologi hanno portato alla luce quelli che si ritiene siano i resti bruciati di una focaccia vecchia di 70.000 anni dalla grotta di Shanidar, 500 miglia a nord di Baghdad nelle montagne Zagros della regione del Kurdistan. La scoperta sfida la convinzione di lunga data che i Neanderthal sopravvivessero con una dieta primitiva di carne cruda o piante crude, ma fossero, in realtà, dei buongustai. “Il vecchio stereotipo è che i Neanderthal fossero meno intelligenti degli umani moderni e che avessero una dieta prevalentemente a base di carne. Le nostre scoperte sono la prima vera indicazione di una cucina complessa – e quindi di una cultura alimentare – tra i Neanderthal”, ha spiegato Chris Hunt, un Professore di Paleoecologia culturale alla Liverpool John Moores University, che ha coordinato lo scavo. “Poiché i Neanderthal non avevano vasi, presumiamo che abbiano immerso i loro semi in una piega della pelle di un animale”, ha aggiunto. Secondo i risultati pubblicati sulla rivista Antiquity dell’Università di Cambridge , uno dei quattro frammenti del cibo rimane “assomiglia molto a preparazioni sperimentali ed esempi archeobotanici di cibi carbonizzati simili a pane o farine di cereali finemente macinate”.
Resti di cibo carbonizzato sono stati recuperati anche dalla grotta di Franchthi nella Grecia meridionale, che fu occupata dai primi esseri umani moderni circa 12.000 anni fa. L’esame microscopico dei resti di cibo carbonizzato ha rivelato l’uso di legumi pestati come ingrediente comune nei cibi vegetali cotti. Gli autori sostengono che le piante dal sapore amaro e astringente fossero ingredienti chiave delle cucine paleolitiche nel sud-ovest asiatico e nel Mediterraneo orientale. “Prestiamo le prove, per la prima volta, dell’immersione e della frantumazione dei semi di legumi da parte sia dei Neanderthal che dei primi esseri umani moderni (Homo sapiens) in entrambi i siti e durante entrambe le fasi nella grotta di Shanidar”, ha affermato il dott. Ceren Kabukcu, un archeobotanico dell’Università di Liverpool, che ha condotto lo studi
