Per gli specialisti la nuova specie raggiungeva una lunghezza di circa 3,7 metri e visse circa 83 milioni di anni fa.
Un gruppo internazionale di paleontologi spagnoli e cechi ha scoperto una nuova specie di tartaruga marina estinta, considerata la più grande mai trovata nel territorio europeo fino ad oggi, poiché misurava più del doppio delle attuali tartarughe marine. A riferirlo è stato, giovedì, l’Autonomous Università di Barcellona. Secondo i responsabili della scoperta, pubblicata sulla rivista Scientific Reports, il nuovo esemplare di rettile marino, denominato ‘Leviathanochelys aenigmatica’, è stato identificato grazie ai suoi frammenti ossei fossilizzati, trovati per la prima volta nel 2016 da un escursionista nel comune di Coll de Nargó, nei Pirenei catalani. In successivi scavi effettuati tra il 2016 e il 2021, è stato possibile recuperare la parte posteriore della conchiglia e una pelvi quasi completa; tutti risalenti al tardo Cretaceo, tra 83,6 e 72,1 milioni di anni fa.
Per gli specialisti la tartaruga era caratterizzata da una lunghezza di circa 3,74 metri mentre il bacino raggiungeva i 88,9 centimetri di larghezza e 39,5 centimetri di lunghezza. “Anche la morfologia dei fossili era molto curiosa, nel processo di ricerca era chiaro che si trattava di una nuova specie per la scienza“, ha detto il ricercatore Oscar Castillo. Oltre alle grandi dimensioni, la nuova specie presentava due rigonfiamenti mai visti in altre tartarughe marine o terrestri, che sporgevano dalla parte anteriore del bacino. Secondo i ricercatori, queste proiezioni ossee potrebbero essere correlate al loro apparato respiratorio, motivo per cui si pensa che conducessero uno stile di vita pelagico (lontano dalla costa) ed era in grado di raggiungere grandi profondità. Date le sue dimensioni e la sua morfologia, il rettile marino appena scoperto rappresenta la più grande specie di tartaruga marina d’Europa, nonché la seconda più grande del mondo, superata solo dal genere ‘Archelon‘, che è stato trovato in Nord America e che si crede per aver misurato fino a 4,5 metri di lunghezza. “Siamo ottimisti e crediamo che sia possibile trovare più specie di tartarughe giganti in Europa“, ha detto lo scienziato Àngel Hernández Luján, che ha aggiunto che “resti frammentari di grandi tartarughe marine sono stati trovati in tutta Europa, ma nessuna di loro è così completo come Leviatanochelys“.
