Una coppia di ricercatori dell’Università Federale di Santa Maria ha identificato una nuova specie di rettile simile ad un coccodrillo dell’era Triassica.
I paleontologi hanno lavorato per qualche tempo nel sito di scavi del Rio Grande do Sul in Brasile, e così facendo hanno trovato un gran numero di ossa di dinosauro. Durante quel periodo, tuttavia, sono stati trovati pochi resti di rettili . Pertanto, i ricercatori sono rimasti sorpresi quando hanno trovato un fossile completo di un antico rettile sconosciuto. I ricercatori sapevano che i fossili erano antichi; la roccia intorno a loro è stata datata a 230 milioni di anni fa, durante un periodo in cui i dinosauri vagavano ancora sulla terra.
La successiva analisi del fossile ha mostrato che apparteneva a un’antica classe di rettili chiamati Proterochampsidi, un gruppo che era stato trovato solo in Argentina e Brasile. Ricerche precedenti hanno dimostrato che, pur avendo caratteristiche fisiche simili ai moderni coccodrilli e alligatori, non è stato trovato alcun forte grado di parentela. I ricercatori hanno anche scoperto che il fossile rappresentava una specie che non era stata vista prima, il che significava che dovevano dargli un nome. Hanno scelto Tenoscelida aurantiacus, un cenno alla snellezza della gamba e al colore arancione del letto roccioso in cui è stato trovato. Sulla base delle dimensioni del fossile, i ricercatori hanno stimato che la creatura sarebbe stata lunga circa 1,40 metri e avrebbe camminato a quattro zampe. Sospettano anche, sulla base di specie simili dell’epoca, che il rettile fosse un mangiatore di carne. Ritengono che la sua struttura si prestasse a una vita vicino all’acqua, simile ai moderni alligatori. I ricercatori osservano che il fossile era in ottime condizioni, il che ha permesso di identificare strutture delle gambe simili a molte di quelle viste nei dinosauri. I punti di fissazione muscolare, sottolineano, suggeriscono che la creatura fosse molto forte.
