Gli orsi polari e gli orsi bruni si sono accoppiati in Russia e hanno prodotto cuccioli ibridi che sono più resistenti ai cambiamenti climatici .
Gli orsi bruni sono stati avvistati sempre più frequentemente, nell’estremo oriente russo, dove vivono gli orsi polari, spingendo gli esperti a pensare che presto potrebbe verificarsi l’ibridazione. Gli orsi grolari sono noti per essere più adatti a temperature più calde rispetto agli orsi polari, poiché non fanno così tanto affidamento sul ghiaccio marino per la caccia come i loro parenti orsi polari. Questi orsi ibridi hanno un mantello prevalentemente bianco, con una sfumatura brunastra e un naso che è un incrocio tra un orso polare e un orso bruno o grizzly. La Repubblica di Sakha, o Yakutia, ospita le popolazioni di orsi polari di Laptev e Chukchi-Alaska. Nei sondaggi condotti a ottobre, gli scienziati hanno scoperto che ci sono circa 60 orsi polari che vivono nella regione, che sono protetti come parte della Riserva Naturale delle Isole dell’Orso. Il dott. Innokentiy Okhlopkov, biologo presso la sezione siberiana dell’Accademia delle scienze russa (SBRAS), ha dichiarato all’agenzia di stampa russa TASS dell’aumento della prevalenza dell’orso grolare ‘Gli orsi bruni si stanno spostando nella tundra. Gli orsi bruni sono stati avvistati nel corso inferiore del fiume Kolyma, dove vivono gli orsi polari“.
“Gli orsi bruni sono stati avvistati, ad esempio, nel distretto di Anabar. È probabile che in futuro ci saranno ibridi di orsi polari e bruni». Gli orsi polari sopravvivono con una dieta specializzata di grasso e usano il ghiaccio marino per cacciare le foche che emergono dall’acqua per prendere aria. La paleontologa Larisa DeSantis della Vanderbilt University ha dichiarato: “L’orso polare e l’orso grizzly condividevano un antenato comune da 500.000 a 600.000 anni fa, ma poi si sono discostati. I molari di un orso polare sono più piccoli di un grizzly, ma i loro canini sono più grandi. Questo perché essenzialmente mangiano gelatina tutto il giorno, fondamentalmente grasso. Ma per compensare, gli orsi polari hanno crani allungati che sono ben adattati per cacciare efficacemente le foche.” Tuttavia, molti studi hanno confermato che la copertura del ghiaccio artico si sta esaurendo , rendendo più difficile per loro ottenere il nutrimento di cui hanno bisogno. Quest’anno, la NASA ha confermato che il ghiaccio marino invernale artico è al decimo minimo mai registrato e manca un’area 40 volte più grande del Galles La NASA ha commentato: “Queste tendenze sono legate al riscaldamento causato da attività umane come l’emissione di anidride carbonica, che intrappola il calore nell’atmosfera e fa aumentare le temperature”. Secondo l’Institute of Permafrost Studies presso SBRAS, la temperatura media annuale dell’aria in Yakutia è aumentata da 1,26 ° F (1,1 ° C) a 38 ° F (3,4 ° C) negli ultimi 50 anni. A causa del cambiamento del terreno, è noto che gli orsi polari si stanno dirigendo verso l’interno in cerca di più cibo. Il riscaldamento climatico ha consentito agli orsi bruni di avventurarsi più a nord per cacciare e le due specie si incontrano quando i loro habitat si sovrappongono. Di conseguenza, gli orsi hanno partorito cuccioli ibridi, che sono stati visti per la prima volta in natura nel 2006. A differenza degli orsi polari, gli orsi grizzly sono ben adattati a mangiare cibi duri come i tuberi delle piante o a raccogliere le carcasse quando le risorse sono limitate. Ciò significa che gli orsi grolari sono più in grado di adattarsi a una dieta e a un clima mutevoli rispetto agli orsi polari e potrebbero aiutare a mantenere il gene polare. Tuttavia, gli esperti hanno avvertito che, poiché gli orsi bruni sono sostanzialmente più numerosi dei loro cugini settentrionali, potrebbero ” mangiare gli orsi polari, geneticamente” . La ricerca ha scoperto che il restringimento degli habitat polari sta anche costringendo le specie a consanguineità , che è la riduzione della fertilità della prole, e al cannibalismo . Uno studio del 2020 ha avvertito che la maggior parte delle popolazioni di orsi polari rischia di estinguersi entro il 2100 poiché il loro habitat naturale del ghiaccio marino artico è diminuito dal riscaldamento globale. Sono anche a rischio di bracconaggio , inclusa la caccia ai trofei , e di inquinamento ambientale .
