L’Osservatorio spaziale europeo ha diffuso una nuova immagine della Nebulosa Cono, una fabbrica di stelle lontana 2.500 anni luce dalla Terra.
Una nuova incredibile immagine della Nebulosa Cono mostra la nuvola simile a un pilastro di gas molecolare freddo e polvere con dettagli senza precedenti. La nebulosa prende il nome dalla sua forma conica e si trova nella turbolenta regione di 7 anni luce di NGC 2264, un sito di intensa formazione stellare situato a circa 2.500 anni luce dalla Terra. Poiché è relativamente vicina al nostro pianeta, la Nebulosa Cono è stata ben studiata. La nuova immagine ci mostra la Nebulosa con una risoluzione molto più alta rispetto alle precedenti foto scattate. Nell’immagine del VLT, la nebulosa – che si trova nella costellazione del Monoceros, – assume un aspetto scuro e impenetrabilmente, facendola sembrare, quasi come una creatura mitologica. Hubblesite della NASA la descrive come ” una bestia da incubo che alza la testa da un mare cremisi”. Nell’immagine, catturata con il riduttore di focale/spettrografo a bassa dispersione 2 (FORS2) del VLT, il gas di idrogeno può essere visto in blu e il gas di zolfo in rosso. Piuttosto che apparire nel loro solito blu, le giovani stelle nella nebulosa sembrano quasi scintillii dorati.
La Nebulosa Cono è un esempio lampante delle nubi simili a pilastri di gas molecolare freddo e polvere che servono come materiale per la nascita delle stelle. Questa forma a pilastro si forma quando le neonate stelle emettono intense radiazioni ultraviolette e venti stellari che allontanano il materiale dalle loro vicinanze. Mentre questo materiale si sposta, spinge gas e polvere più lontano da queste giovani stelle, comprimendolo in colonne densi e alti. Le giovani stelle di NGC 2264 hanno eroso materiale in questa regione per milioni di anni, formando la densa e oscura Nebulosa Cono. Secondo Hubblesite, i viticci di gas in NGC 2264 finiranno per erodersi così tanto che rimarranno solo le regioni più dense. Queste aree di gas densi e polvere diventeranno i siti di ulteriore formazione stellare e potrebbero eventualmente dare vita a pianeti. L’ESO ha rilasciato la nuova immagine della Nebulosa Cono per celebrare il suo 60° anniversario. L’ESO ha selezionato l’immagine da pubblicare come parte di una campagna che ha segnato i cinque paesi che hanno firmato la convenzione per creare l’organizzazione, che ora conta 16 Stati membri e organizzazioni.
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