I risultati della ricerca saranno inestimabili per comprendere gli ambienti di acque profonde dell’Australia, affermano gli scienziati.
Un team di oceanografi e biologi marini guidati dal Research Institute of Museums Victoria (MV), in Australia, ha scoperto una stupefacente serie di pesci e strane creature, che popolano le profondità abissali dell’oceano a più di 5.500 metri, secondo quanto riportato dall’Australian Broadcasting. La spedizione, a bordo della nave Investigador, ha avuto inizio il 30 settembre in un’area di 740.000 chilometri quadrati intorno alle isole Cocos e Christmas, a 2.500 chilometri al largo della costa occidentale dell’Australia. ”Siamo davvero entusiasti della prospettiva di scoprire nuove specie, forse anche nuovi rami dell’albero della vita, che fino ad ora sono rimasti nascosti sotto le onde in questa regione inesplorata“, ha affermato Tim O’Hara, curatore senior degli invertebrati marini, prima di avviare la scansione. L’equipaggio ha riferito di aver raccolto un grande “tesoro” di specie dopo aver campionato gli habitat con piccole reti da traino. O’Hara stima che fino a un terzo di queste specie possa essere nuovo per la scienza. Ciò include un tipo potenzialmente nuovo di anguilla cieca, con la pelle sciolta, appiccicosa e trasparente. Dianne Bray, manager delle collezioni MV, ha detto alla ABC che “questi pesci hanno occhi davvero rimpiccioliti come piccole depressioni dorate nella pelle. Hanno una pelle molto flaccida, sciolta e gelatinosa e sono incredibilmente rari“. Tra le rarità è stato rinvenuto anche un esemplare di pesce pipistrello di acque profonde. Questa strana creatura si muove trascinando i suoi grandi “piedi” lungo il fondo del mare su zampe piccole e spesse.
“Questi sono piccoli parenti della rana pescatrice. Hanno una piccola esca che si trova in una depressione nel loro muso che possono effettivamente muoversi per attirare la preda ed essenzialmente camminano per terra con le loro braccia e zampe“, spiega Bray. Un altro pesce interessante è stato catturato con un amo e presentava pinne da trampolieri stranamente allungate, con le quali può galleggiare senza sforzo appena sopra il fondo del mare, in attesa di balzare sulle prede. Le squadre di esperti hanno anche scoperto un granchio eremita usando, come conchiglia, un corallo zoanthary coloniale di acque profonde. Questi coralli molli appiccicosi tendono a incorporare sabbia o altri frammenti di materiale in giro per dare loro una struttura, compresi i granchi. I ricercatori hanno anche fotografato pesci volanti che stimano appartengano ad almeno sei specie, secondo il biologo dei pesci di MV Yi-Kai Tea, che ha condiviso le sue impressioni sul viaggio. ”Ho fotografato pesci volanti tutto il giorno tutti i giorni. Penso che ora siamo fino a 6 specie, ma dovrò controllare”. Una volta che la nave ritorna sulla terraferma, le creature campionate saranno studiate da tassonomi specializzati in diversi gruppi di animali per confermare la loro identità o descrivere nuove specie, utilizzando il DNA estratto dagli animali come fonte vitale di informazioni. “I risultati della ricerca di questo viaggio saranno inestimabili per la nostra comprensione degli ambienti di acque profonde dell’Australia e dell’impatto che gli esseri umani stanno avendo su di essi“, ha spiegato il direttore esecutivo di MV Lynley Crosswell in un audiovisivo.
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