Uno studio su alcuni dei resti più antichi associati ai primi esseri umani dalla gola di Olduvai in Tanzania ha prodotto alcuni risultati intriganti.
Uno studio microbico sui sedimenti di 1,7-1,8 milioni di anni fa ha rivelato dettagli dell’ambiente in cui vivevano i nostri antenati. Indica anche che potrebbero aver usato sorgenti termali per cucinare il cibo, il che potrebbe essere una scoperta rivoluzionaria quando si tratta di capire evoluzione umana. Un team guidato da Ainara Sistiaga, dell’Università di Copenaghen, ha esaminato i sedimenti prelevati dalla gola di Olduvai in Tanzania, dove sono stati portati alla luce fossili di primi esseri umani di 1,8 milioni di anni fa. Raccolti nel 2016 quando Sistiaga si è unito a una spedizione archeologica in Tanzania , i sedimenti sono stati prelevati da uno strato che risale a 1,7 milioni di anni fa. Lo strato geologico ha incuriosito gli esperti perché è notevolmente più scuro di altri strati e questo può indicare cambiamenti nell’ambiente. Sistiaga è citato da Phys.Org dicendo: “Qualcosa stava cambiando nell’ambiente, quindi volevamo capire cosa è successo e in che modo ciò ha avuto un impatto sugli esseri umani”. I sedimenti sono stati quindi studiati da un team multinazionale di esperti e nel materiale sono stati trovati alcuni lipidi. In PNAS i ricercatori spiegano che “i biomarcatori lipidici fossili di piante e microbi antichi codificano informazioni sull’ambiente circostante attraverso le loro strutture e composizione molecolari”. I lipidi hanno fornito informazioni sull’ambiente della gola di Olduvai, dove sono stati trovati alcuni dei primi fossili umani, nonché prove di strumenti in pietra. I risultati hanno mostrato che il paesaggio locale era “un ecosistema a mosaico con una grande biodiversità, fiumi, risorse commestibili e caratteristiche idrotermali”, secondo l’articolo di PNAS. Questi cambiamenti ambientali furono forse il risultato di un clima più secco che portò la valle a diventare una savana. I ricercatori si sono concentrati sulle prove della presenza di caratteristiche idrotermali, come le sorgenti termali , nella valle di Olduvai, che era qualcosa di nuovo. Il team ha trovato prove di un tipo di batterio, noto come Thermocrinis ruber , che vive solo in acque molto calde e che hanno già studiato nel contesto delle sorgenti termali nel Parco di Yellowstone , in Nord America. Questa era una prova inequivocabile che c’erano caratteristiche geotermiche nell’antica valle quando era abitata dai primi umani. “Non è un’idea folle che, con tutta questa attività tettonica nel mezzo del sistema di rift, ci possa essere stata l’estrusione di fluidi idrotermali”, spiega Sistiaga su MIT News. È noto che la gola di Olduvai si trova in una regione geologicamente attiva che in passato ha assistito a una grande attività vulcanica e ciò potrebbe aver creato sorgenti termali nella valle.
Gli esperti sanno che la valle era un tempo colonizzata dai primi umani, a causa della documentazione archeologica locale, e hanno teorizzato che si fossero stabiliti deliberatamente nell’area vicino a queste sorgenti termali. Roger Summons, professore di geobiologia, è citato da MIT News per aver spiegato che “la vicinanza di queste caratteristiche idrotermali solleva la possibilità che i primi esseri umani avrebbero potuto utilizzare le sorgenti termali come risorsa per cucinare”. Avrebbero potuto mettere la carne delle loro prede nell’acqua calda e gorgogliante delle sorgenti per cucinarla. Questa è una teoria importante in quanto mostra che gli esseri umani avrebbero potuto cucinare il loro cibo molto prima di poter gestire il fuoco . Richard Pancost, che insegna biogeochimica all’Università di Bristol, ha dichiarato al MIT News che il progetto di ricerca “introduce l’affascinante possibilità che tali sorgenti potrebbero essere state utilizzate dai primi ominidi per cucinare il cibo “. Non si sa come gli ominidi abbiano cucinato il cibo. È anche possibile che gli animali caduti nell’acqua calda siano stati recuperati dai primi umani. “Se c’era uno gnu caduto in acqua e cotto, perché non lo mangeresti?” Sistiaga ha detto. Dopo questa emozionante scoperta archeologica dalla gola di Olduvai in Tanzania , il team sta cercando di studiare altri siti per la prova delle sorgenti termali. Se vengono trovati determinati lipidi, ciò aiuterebbe a dimostrare la loro tesi secondo cui i primi umani cucinavano le loro prede in pozze di acqua calda
