“L’esistenza di un oceano di queste dimensioni significa un maggiore potenziale di vita“, sottolineano gli scienziati.
Un team di scienziati americani ha trovato le prove di un antico oceano, centinaia di migliaia di chilometri quadrati, che esisteva sulla superficie di Marte circa 3,5 miliardi di anni fa. La caratteristica topografia della costa, identificata attraverso numerose immagini satellitari della superficie marziana scattate con angolazioni leggermente diverse, ha permesso di costruire una mappa in rilievo che ha mostrato oltre 6.500 km di creste che sembrano delta fluviali erosi o cinture di canali scavati nel fondo del mare. Utilizzando i dati del Mars Reconnaissance Orbiter raccolti nel 2007, il team ha applicato un’analisi degli spessori, angoli e posizioni delle creste per studiare la depressione topografica nota come regione di Aeolis Dorsa, nell’emisfero settentrionale del Pianeta Rosso, che contiene la più densa raccolta di creste, creste fluviali di Marte. I ricercatori hanno riscontrato sostanziali aumenti del livello del mare e il rapido movimento delle rocce da parte di fiumi e correnti marine in quella regione con un consistente accumulo sedimentario, di almeno 900 metri di spessore, che copre centinaia di migliaia di chilometri quadrati. “Sulla Terra, ripercorriamo la storia dei corsi d’acqua osservando i sedimenti che si depositano nel tempo. La chiamiamo stratigrafia, l’idea che l’acqua porti sedimenti con i quali si possono misurare i cambiamenti sulla Terra comprendendo il modo in cui si accumulano . Ecco cosa abbiamo finito qui, ma è Marte“, ha detto il geoscienziato Benjamin Cardenas della Pennsylvania State University.
“Quello che viene subito in mente come uno dei punti più significativi qui è che l’esistenza di un oceano di queste dimensioni significa un maggiore potenziale di vita“, ha sottolineato Cárdenas. “Ci parla anche del clima antico e della sua evoluzione. Sulla base di questi risultati, sappiamo che doveva esserci un periodo in cui il pianeta era abbastanza caldo e la sua atmosfera abbastanza densa da supportare così tanta acqua liquida“, ha spiegato. “Uno degli obiettivi principali delle missioni del rover Mars Curiosity è cercare segni di vita”, ha detto Cardenas. “È sempre stato alla ricerca di acqua, tracce di vita abitabile. Questo è il più grande finora. È un gigantesco specchio d’acqua, alimentato da sedimenti provenienti dagli altopiani, presumibilmente portatori di sostanze nutritive. Se ci fossero maree sull’antico Marte, l’avrebbero fatto stato qui, portando delicatamente l’acqua dentro e fuori. Questo è esattamente il tipo di luogo in cui l’antica vita marziana potrebbe essersi evoluta”. I risultati di questo studio sono stati recentemente pubblicati sul Journal of Geophysical Research: Planets. “La cosa più importante e innovativa che abbiamo fatto in questo articolo è stata pensare a Marte in termini di stratigrafia e documentazione sedimentaria“, ha affermato Cárdenas.
