La NASA ha annunciato che il suo velivolo su Marte ha trovato la più grande zona di impatto del cratere mai vista.
Le meteore che si sono schiantate violentemente su Marte l’anno scorso hanno inviato onde sismiche increspate per migliaia di miglia sulla superficie marziana e hanno scavato quello che la NASA ritiene essere il cratere più grande mai trovato: misura circa 159 metri di larghezza ed è profondo 21 metri. La scoperta è stata possibile solo grazie ai dati raccolti dal lander Insight che ha misurato le scosse sismiche e il Mars Reconnaissance Orbiter ha fornito immagini straordinarie dei crateri risultanti. La roccia spaziale in arrivo aveva un diametro compreso da 5 a 15 metri e gli impatti che si sono registrati erano di magnitudo 4. L’impatto si è verificato in una zona chiamata Amazonis Planitia. Alcuni dei materiali espulsi lanciati dall’impatto sono volati fino a 37 chilometri di distanza.
L’atmosfera di Marte è sottile a differenza della Terra, dove l’atmosfera densa impedisce alla maggior parte delle rocce spaziali di raggiungere il suolo, invece di romperle e incenerirle. Uno studio separato del mese scorso ha collegato una recente serie di impatti di meteoroidi marziani più piccoli con crateri più piccoli più vicini a InSight, utilizzando i dati dello stesso lander e orbiter. Le osservazioni dell’impatto arrivano quando InSight si avvicina alla fine della sua missione a causa della diminuzione della potenza, i suoi pannelli solari sono ricoperti da tempeste di sabbia. InSight è atterrato sulle pianure equatoriali di Marte nel 2018 e da allora ha registrato più di 1.300 terremoti. “Sarà straziante quando alla fine perderemo la comunicazione con InSight“, ha affermato Bruce Banerdt del Jet Propulsion Laboratory della NASA. “Ma i dati che ci ha inviato ci terranno sicuramente occupati per gli anni a venire.” Posiolova ha individuato il cratere all’inizio di quest’anno dopo aver scattato altre foto della regione dall’orbita. Il cratere mancava dalle foto precedenti e, dopo aver esaminato attentamente gli archivi, ha individuato l’impatto fino alla fine di dicembre. Ha ricordato un grande evento sismico registrato da InSight in quel periodo e, con l’aiuto di quella squadra, ha abbinato la nuova buca a quello che era senza dubbio un attacco di meteoroidi. L’onda d’urto era chiaramente visibile. Gli scienziati hanno anche appreso che il lander e l’orbiter si sono uniti per un precedente attacco di meteoroidi, più del doppio della distanza di quello di dicembre e leggermente più piccolo. “Abbiamo ancora molta strada da fare per comprendere la struttura interna e le dinamiche di Marte, che rimangono in gran parte enigmatiche”, ha affermato Doyeon Kim dell’Istituto di geofisica dell’ETH di Zurigo in Svizzera, che ha preso parte alla ricerca.
