È una nebulosa a riflessione nella costellazione di Orione, situata a circa 1.350 anni luce dalla Terra.
L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha pubblicato lunedì una foto scattata dal telescopio spaziale Hubble in cui si osserva una nebulosa chiamata “cosmic keyhole” per il suo aspetto. È NGC 1999, una nube di polvere che riflette la luce di una o più stelle vicine nella costellazione di Orione, situata a circa 1.350 anni luce dalla Terra. Il fenomeno è esso stesso una reliquia della recente formazione stellare, o in questo caso, un piccolo sistema stellare multiplo noto come V380 Orionis nella costellazione omonima.
Questa immagine è stata creata da osservazioni d’archivio Wide Field e Planetary Camera 2 risalenti a poco dopo la Missione di manutenzione 3A dell’ESA nel 1999. A quel tempo, gli astronomi credevano che la macchia scura di NGC 1999 fosse un fenomeno chiamato globulo di Bok, una nuvola fredda e densa di gas, molecole e polvere cosmica che oscura la luce di fondo. Tuttavia, le osservazioni di follow-up effettuate con una serie di telescopi, tra cui l’Herschel Space Observatory dell’ESA, hanno rivelato che la macchia oscura, descritta dagli scienziati come “nebbia che si avvolge attorno a un lampione”, è in realtà una regione vuota dello spazio, la cui origine è ancora sconosciuta .
