I peli, lunghi da 150 a 200 micrometri, avrebbero potuto fornire a questi molluschi una regolazione termica, protezione dai predatori o un vantaggio nella selezione sessuale.
Un gruppo internazionale di ricercatori ha scoperto in un frammento di ambra di circa 99 milioni di anni fa una nuova specie di lumaca terrestre, il cui guscio ha peli corti e ispidi, formati dal suo strato proteico superiore e disposti lungo il suo margine. Il mollusco ‘Archaeocyclotus brevivillosus‘ è stato trovato alcuni anni fa in una miniera di ambra del Cretaceo nella valle di Hukawng, in Birmania. Nei depositi birmani sono state rinvenute otto specie della famiglia ‘Cyclophoridae’, di cui sei avevano conchiglie irte, si legge nel comunicato degli esperti. La lumaca appena scoperta misura 26,5 millimetri di lunghezza, 21 millimetri di larghezza e 9 millimetri di altezza. Il margine esterno della conchiglia è ricoperto da peli corti, che si raggruppano attorno all’apertura della conchiglia, il paleontologo Adrienne Jochum, uno degli autori dello studio, descrive il fossile. “Il suo nome deriva dalle parole latine brevis (corto o piccolo) e villōsus (peloso o arruffato)“, spiega lo scienziato.
I peli fini, che misurano tra 150 e 200 micrometri di lunghezza, sono stati rilevati mediante microscopia classica e tomografia microcomputerizzata a raggi X 3D. La loro presenza potrebbe aver dato ai molluschi un vantaggio selettivo nella loro evoluzione, affermano gli scienziati. “I peli avrebbero potuto migliorare la capacità degli animali di aggrapparsi meglio agli steli o alle foglie delle piante“, suggerisce Jochum. “Potrebbero anche aver avuto un ruolo nella regolazione termica della lumaca consentendo a piccole goccioline d’acqua di aderire al guscio, fungendo così da ‘aria condizionata‘. Inoltre, il ricercatore sottolinea che i peli avrebbero potuto proteggere il guscio della lumaca dalla corrosione del terreno altamente acido o essere serviti da mimetizzazione per prevenire un attacco di uccelli predatori al suolo. E infine, il team non esclude che i capelli abbiano dato loro un vantaggio nella selezione sessuale , ha aggiunto Jochum.
