Gli esperti sono preoccupati per una possibile diffusione del virus tra gli esseri umani.
Il virus della febbre emorragica delle scimmie (SHFV), endemico nei primati selvatici africani e che può causare sintomi mortali simili all’Ebola nei macachi e potrebbe diffondersi tra gli esseri umani. Così avvertono la virologa Sara Sawyer dell’Università del Colorado Boulder e i suoi colleghi, che hanno studiato i cosiddetti arterivirus. Questi virus a RNA sono noti per infettare diverse specie, come cavalli, maiali, opossum, roditori e primati. Secondo i ricercatori, SHFV – i cui ospiti naturali sono scimmie dai piedi comuni, guenon dalla coda rossa e scimmie colobo rosse – ha causato diversi focolai mortali nei macachi in cattività in episodi risalenti al 1960. L’analisi del virus ha rivelato che la chiave per la biologia degli arterivirus delle scimmie è il modo in cui prendono di mira una molecola recettore chiamata “CD163” per attaccarsi alle cellule di scimmia e invaderle.
Il team ha detto di essere rimasto sorpreso di scoprire in esperimenti di laboratorio che SHFV è notevolmente abile nell’attaccare le cellule umane. Una volta preso, il virus è stato in grado di entrare nelle cellule umane e sfruttare la sua posizione per replicarsi rapidamente. Inoltre, i ricercatori sottolineano che l’SHFV è in grado di attaccare le cellule immunitarie e disattivare i principali meccanismi di difesa per consentirgli di ottenere un radicamento a lungo termine nel corpo, così come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e il suo precursore, il virus dell’immunodeficienza simian. “Le somiglianze sono profonde tra questo virus e i virus delle scimmie che hanno dato origine alla pandemia di HIV” afferma l’autore e microbiologo dell’articolo, il professor Cody Warren della Ohio State University.
