La sua esistenza era già stata ipotizzata in precedenza ma ora abbiamo la conferma.
I bradipi dalla criniera vivono in una piccola area della foresta in Brasile e un’analisi ora suggerisce che quelli del sud sono una specie diversa da quelle che si trovano più a nord. Si pensava convenzionalmente che i bradipi a tre dita fossero divisi in quattro specie. Uno – il bradipo dalla criniera (Bradypus torquatus) – sfoggia una paglia di capelli grossolani e castani, rendendo la testa simile a una noce di cocco. Il bradipo dalla criniera (Bradypus torquatus) fu descritto per la prima volta nel 1811, anche se lo zoologo britannico John Edward Gray affermò di aver trovato una seconda specie nel 1850, che chiamò Bradypus crinitus. Le sue affermazioni furono in seguito respinte ma la nuova specie scoperta è esattamente quella decritta da Gray in precedenza.
I ricercatori hanno condotto un’analisi morfologica di 24 bradipi dalla criniera, alcuni dei quali provenivano dagli stati settentrionali di Bahia e Sergipe mentre gli altri provenivano da Rio de Janeiro e Dall ‘Espírito Santo a sud. Rispetto alle loro controparti settentrionali, i bradipi meridionali avevano crani più piatti, mascelle più rotonde e zigomi più larghi. L’analisi genetica di 55 bradipi dalla criniera ha poi rivelato “una notevole divergenza ereditaria” tra i gruppi meridionale e settentrionale. Studiando un gruppo di geni mitocondriali ereditari congiuntamente, i ricercatori hanno identificato 86 azioni mutazionali che separano le 2 popolazioni e hanno calcolato che questa divergenza si è verificata circa 4,24 milioni di anni fa. “Il nostro metodo integrativo dimostra che 2 specie di bradipi dalla criniera possono essere riconosciute: il bradipo dalla criniera settentrionale (Bradypus torquatus) che vive negli stati brasiliani di Bahia e Sergipe, e il bradipo dalla criniera meridionale (Bradypus crinitus), che si verifica negli stati di Rio de Janeiro ed Espirito Santo“, scrivono i ricercatori.
