Il flusso di lava lungo 50 miglia è uno dei più grandi del suo genere sulla Terra.
Un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha scattato una splendida foto di un antico flusso di lava che si estende attraverso il deserto nel New Mexico. Dall’alto, il fiume di roccia vulcanica sembra una cicatrice scura scolpita nel deserto circostante. Il flusso di lava basaltica, noto come Carrizozo Malpaís, copre circa 130 miglia quadrate (337 chilometri quadrati) ed è lungo circa 50 miglia (80 chilometri). Si trova vicino a Carrizozo, una città nel deserto di Chihuahuan nel Nuovo Messico, ed è uno dei più grandi flussi di lava che si siano formati sulla Terra negli ultimi 10.000 anni, secondo l’US Geological Survey. L’eruzione che ha dato vita al Carrizozo Malpaís è iniziata circa 5.000 anni fa e si è protratta tra i 20 e i 30 anni. Durante quel periodo, il magma è lentamente fuoriuscito dal terreno da un vulcano a scudo sotterraneo, che da allora è diventato dormiente.
La maggior parte della lava nell’immagine è emersa da una piccola bocca alta 88 piedi (27 metri), che i locali hanno soprannominato “piccolo picco nero”, situato all’estremità nord del campo di lava (il lato sinistro dell’immagine). Lo sfiato si trova nel mezzo di una zona di debolezza crostale, nota come lineamento Capitan, dove il magma sale facilmente attraverso la crosta terrestre ed erutta sulla superficie, secondo USGS. L’aspetto irregolare e strutturato della lava è il risultato della dispersione della luce da fessure, collassi e depressioni nella roccia vulcanica. Una strada principale e una ferrovia tagliano anche in due l’estremità settentrionale del campo di lava. L’antico campo di lava può sembrare senza vita dall’alto, ma un certo numero di specie di piante del deserto, come i cactus di fico d’india (Opuntia), i fiori perenni e gli alberi di ginepro, possono crescere nel magma.
