Straordinaria scoperta quella fatta dai ricercatori della Goethe University di Francoforte: studiando un diamante raro che si trova solo in pezzi del mantello terrestre hanno individuato la presenza di notevoli quantità d’acqua nella zona di transizione tra il mantello superiore e quello inferiore del nostro pianeta. La composizione chimica del diamante lo ha dimostrato, poiché la sua struttura era praticamente la stessa dei pezzi di roccia del mantello trovati nei basalti di tutto il mondo. Hanno scoperto che la pietra conteneva numerose inclusioni di ringwoodite, una fase ad alta pressione di silicato di magnesio, che mostrava un alto contenuto di acqua.
“Abbiamo dimostrato che la zona di transizione non è una spugna secca, ma contiene notevoli quantità d’acqua. Questo ci avvicina anche di un passo all’idea di Jules Verne di un oceano all’interno della Terra”, ha affermato Frank Brenker, dell’Istituto di Geoscienze della Goethe University. La zona di transizione è lo strato limite che separa il mantello inferiore e superiore della Terra, si trova a una profondità compresa tra 410 e 660 chilometri all’interno del mantello: l’olivina minerale verde, che costituisce circa il 70% del mantello superiore del nostro pianeta, è generata dall’immensa pressione che si accumula nella zona di transizione. La scoperta di materiali densi, come la wadsleyite e la ringwoodite, ha aiutato il team a scoprire i grandi volumi d’acqua immagazzinati nel mantello terrestre. A differenza dell’olivina a profondità minori, questi materiali sono in grado di immagazzinare grandi quantità di acqua.
Infatti i ricercatori hanno scoperto che l’olivina viene convertita in wadsleyite più densa nella parte superiore della zona di transizione, prima di trasformarsi in ringwoodite ancora più densa a circa 520 chilometri di profondità. “Queste trasformazioni minerali ostacolano notevolmente i movimenti della roccia nel mantello”, ha spiegato Brenker. “Le colonne in aumento di roccia calda in profondità all’interno del mantello a volte si fermano direttamente al di sotto della zona di transizione, bloccando anche il movimento della massa nella direzione opposta. Le placche in subduzione spesso hanno difficoltà a sfondare l’intera zona di transizione. Quindi, c’è un intero cimitero di tali placche in questa zona sotto l’Europa. Le lastre in subduzione trasportano anche i sedimenti di acque profonde all’interno della Terra. Questi sedimenti possono contenere grandi quantità di acqua e CO 2 ”. Aggiungendo che “fino ad ora non era chiaro quanto entrasse nella zona di transizione sotto forma di minerali e carbonati più stabili e idrati, e quindi non era nemmeno chiaro se vi fossero davvero immagazzinate grandi quantità di acqua”.
