Lunedì 26 settembre Giove apparirà più grande e luminoso del solito nel cielo notturno. Il primo elemento all’origine della luminosità del pianeta è la sua posizione in opposizione, il che significa che si troverà in un punto opposto al Sole dal nostro punto di vista, un fenomeno che si verifica ogni 13 mesi. Ma anche perché il corpo celeste sarà al punto più vicino alla Terra negli ultimi 59 anni. Il massimo avvicinamento di Giove alla Terra coincide raramente con l’opposizione, il che significa che le condizioni di quest’anno saranno davvero straordinarie. Lunedì sarà a circa 590 milioni di chilometri dalla Terra, più o meno la stessa distanza che era nel 1963. “Con un buon binocolo, le bande (almeno la banda centrale) e tre o quattro satelliti galileiani (lune) dovrebbero essere visibili”, afferma Adam Kobelski, astrofisico ricercatore presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama. “È importante ricordare che Galileo osservò queste lune con un’ottica del XVII secolo. Una delle esigenze chiave sarà un supporto stabile per qualsiasi sistema venga utilizzato“.
Un telescopio più grande consentirebbe di vedere la famosa Grande Macchia Rossa (una gigantesca tempesta più grande della Terra che dura centinaia di anni) e le bande di Giove in modo più dettagliato; un telescopio da 4 pollici o più grande e alcuni filtri nella gamma da verde a blu migliorerebbero la visibilità di queste caratteristiche. Secondo Kobelski, l’ideale per l’osservazione è trovarsi ad alta quota in una zona buia e con poca umidità. “Dopo la Luna, Giove dovrebbe essere uno degli oggetti più luminosi nel cielo notturno, se non il più luminoso“, spiega l’esperto. Inoltre, con l’aiuto di un binocolo o di un telescopio, le sue quattro lune più grandi – Io, Europa, Ganimede e Callisto, i cosiddetti satelliti galileiani – dovrebbero apparire come punti luminosi su entrambi i lati del pianeta.
