Gli scienziati hanno determinato che il fungo patogeno cambia effettivamente di dimensioni una volta che entra in un corpo, aumentando la sua possibilità di infezione.
In natura, il fungo Cryptococcus neoformans, può essere trovato in una varietà di habitat diversi, come il legno in decomposizione o negli escrementi di uccelli. Mostra la stessa versatilità all’interno del corpo una volta inalato, viaggiando dai polmoni attraverso il flusso sanguigno ad altri organi. Una volta sistemato all’interno del corpo umano, l’agente patogeno può essere responsabile di una serie di problemi di salute, tra cui la rara anche se potenzialmente fatale condizione di gonfiore del cervello, meningite fungina. Nuove scoperte basate su uno studio sui topi potrebbero alla fine aiutarci a trattarlo in modo più efficace. “Le cellule di criptococco nei polmoni sono molto diverse con dimensioni diverse e aspetto diverso“, afferma la patologa Jessica Brown, dell’Università dello Utah. “Così, quando il mio studente laureato mi ha mostrato le immagini dell’uniformità delle cellule del cervello, sono rimasto scioccato“. “Ha suggerito che c’era qualche ragione molto forte per cui solo questa popolazione di cellule stava arrivando così lontano nel corpo“. Già consapevoli che il fungo potrebbe crescere fino a 10 volte le sue dimensioni normali nei polmoni, gli scienziati hanno deciso di cercare di scoprire perché cellule di una dimensione specifica sono state trovate così in profondità nel territorio ospite. Infettando i topi con C. neoformans di varie dimensioni, i ricercatori hanno scoperto che erano le cellule più piccole che tendevano a trovare la loro strada nel cervello. Il team ha rilevato cambiamenti nelle superfici delle cellule più piccole e differenze nei geni che erano attivi in quei funghi. I ricercatori suggeriscono che queste “cellule seme” non sono solo versioni ridotte del fungo, ma qualcosa di molto diverso.
Questi cambiamenti sono probabilmente alimentati dal fosfato, sulla base degli esperimenti degli scienziati. Non solo il fosfato viene rilasciato dalle cellule ospiti quando i tessuti sono danneggiati durante l’infezione, l’elemento è abbondante anche negli escrementi di uccelli. Questo sembra essere il catalizzatore per il fungo che è in grado di mutaforma, che potrebbe aiutarlo a infettare i loro ospiti e raggiungere il cervello. Insieme a recenti ricerche su come il fungo rompe la barriera emato-encefalica che protegge il cervello, stiamo gradualmente migliorando la nostra comprensione dei trucchi che questo fungo mortale utilizza per diffondere la sua infezione.
