Gli asini domestici (Equus asinus) sono stati importanti per l’uomo per migliaia di anni, essendo la fonte primaria di lavoro e trasporto per molte culture.
Gli asini domestici sono stati importanti per gli esseri umani per migliaia di anni, fornendo una fonte di lavoro animale e trasporto a lunga distanza per molte culture. Tuttavia, nonostante la loro importanza per le antiche società pastorali in Africa, Europa e Asia, poco si sa della loro lunga storia con gli esseri umani, in particolare per quanto riguarda la loro origine, l’addomesticamento e l’impatto della gestione umana sui loro genomi. Sebbene queste creature rimangano essenziali per lo sviluppo di comunità a basso e medio reddito, in particolare quelle in ambienti semi-aridi e montani, rimangono notevolmente poco studiate, probabilmente a causa del loro status attualmente sottovalutato e della perdita di utilità nelle moderne società industrializzate. Per colmare questa lacuna, la dott.ssa Evelyn Todd dell’Université Paul Sabatier e colleghi hanno sequenziato 238 genomi di asini moderni e antichi.
Hanno trovato forti prove filogeografiche a sostegno di un singolo evento di addomesticamento nell’Africa orientale più di 7.000 anni fa (5000 aC). Questo è stato seguito da una serie di espansioni in tutta l’Africa e in Eurasia dove le sottopopolazioni alla fine sono state isolate e differenziate, forse a causa dell’aridificazione del Sahara. Alla fine, i flussi genetici provenienti dall’Europa e dal Vicino Oriente hanno trovato la loro strada nelle popolazioni di asini dell’Africa occidentale. Inoltre, gli autori hanno scoperto un nuovo lignaggio genetico dalla regione del Levante che esisteva circa 2.200 anni fa e ha contribuito ad aumentare il flusso genico verso le popolazioni di asini asiatici. La gestione degli asini comportava la consanguineità e la produzione di linee di sangue giganti in un momento in cui i muli erano essenziali per l’economia e l’esercito romano. “Queste scoperte richiedono nuovi scavi archeologici per trovare la fonte iniziale di addomesticamento in Africa, così come il sequenziamento di altri primi genomi di asini su entrambe le rive del Mar Mediterraneo, per comprendere meglio il ruolo di questo animale nella storia del commercio tra Europa e Nord Africa”, hanno detto.
