Gli scienziati hanno individuato giovani stelle a forma di spirale che si trovano nel centro di NGC 346, un ammasso stellare massiccio nella Piccola Nube di Magellano.
NGC 346 è un ammasso stellare aperto situato a circa 210.000 anni luce di distanza nella costellazione del Tucano. Risiede nella Piccola Nube di Magellano, una galassia nana che è un satellite della nostra Via Lattea. Conosciuto anche come ESO 51-10, Kron 39 o Lindsay 60, fu scoperto il 1º agosto 1826 dall’astronomo scozzese James Dunlop. NGC 346 ha un diametro di 150 anni luce e una massa di 50.000 masse solari. La sua forma intrigante e il rapido tasso di formazione stellare hanno sconcertato gli astronomi per anni. “Le stelle sono le macchine che scolpiscono l’Universo. Non avremmo vita senza le stelle, eppure non comprendiamo appieno come si formano“, ha detto la dottoressa Elena Sabbi, astronoma dello Space Telescope Science Institute.
“Abbiamo diversi modelli che fanno previsioni, e alcune di queste previsioni sono contraddittorie. Vogliamo determinare cosa regola il processo di formazione stellare, perché queste sono le leggi di cui abbiamo bisogno per capire anche ciò che vediamo nell’Universo primordiale“. Nel loro nuovo studio, la dottoressa Sabbi e i suoi colleghi miravano a studiare il moto delle stelle di NGC 346. Utilizzando i dati di Hubble, hanno misurato i cambiamenti delle posizioni delle stelle in 11 anni. Le stelle in questa regione si muovono ad una velocità media di 3.219 km/h (2.000 mph), il che significa che in 11 anni si muovono per 322 milioni di km (200 milioni di miglia). Ma NGC 346 è relativamente lontano. Ciò significa che la quantità di movimento osservato è molto piccola e quindi difficile da misurare. Queste osservazioni straordinariamente precise sono state possibili solo grazie alla squisita risoluzione e all’alta sensibilità di Hubble.
