Nuove osservazioni del James Webb Space Telescope ci hanno dato la conferma diretta che alcuni mondi alieni hanno nuvole sabbiose.
Il telescopio spaziale ha rilevato nubi di silicato nell’atmosfera di una nana bruna. È la prima volta, secondo un team internazionale di astronomi. I risultati completi costituiscono il miglior spettro finora per un oggetto di massa planetaria. Questi oggetti sono ciò che accade quando una stella neonata non accumula abbastanza massa per avviare la fusione dell’idrogeno nel suo nucleo. Tuttavia, a circa 13,6 volte la massa di Giove, le nane brune possono fondere il deuterio o l’idrogeno pesante – idrogeno con un protone e un neutrone nel nucleo, invece di un solo protone. La pressione di fusione e la temperatura del deuterio sono inferiori a quelle dell’idrogeno. Ciò significa che, a differenza degli esopianeti, le nane brune emettono il proprio calore e luce. Le osservazioni ottenute da un team guidato dall’astronoma Brittany Miles dell’Università della California di Santa Cruz provengono da una nana bruna a circa 72 anni luce di distanza chiamata VHS 1256-1257 b. La composizione atmosferica di VHS 1256-1257 b era simile ad altre nane brune studiate nelle lunghezze d’onda dell’infrarosso, ma molto più chiara. “Acqua, metano, monossido di carbonio, anidride carbonica, sodio e potassio sono osservati in diverse porzioni dello spettro JWST sulla base di confronti da spettri di nane brune modello, opacità molecolari e modelli atmosferici“, scrivono i ricercatori nel loro articolo.
La caratteristica del monossido di carbonio, dicono i ricercatori, è la più chiara mai vista. E hanno anche rilevato, come speravano, nuvole – lunghe nubi ipotizzate di particelle di silicato in uno spesso strato, con una granulometria submicronica. Questi sono probabilmente minerali come forsterite, enstatite o quarzo, osserva il team. Tutto ciò sembra finalmente confermare che le giovani nane brune possono essere circondate da nubi di silicato a chiazze che influenzano la variabilità della luminosità.
