Il ritrovamento è avvenuto in Zimbabwe.
Riportata alla luce in Zimbabwe la più antica specie di dinosauro mai scoperta in Africa e una delle più antiche specie di dinosauri a camminare sulla Terra. La scoperta getta nuova luce sull’evoluzione dei dinosauri e riporta l’attenzione su una delle domande fondamentali della paleontologia triassica cioè perché i dinosauri vivevano solo in alcune parti dell’antico supercontinente Pangea? Si tratta di uno scheletro quasi completo di un Mbiresaurus raathi, soprannominato “Mbire”, dalla dinastia Shona che un tempo governava la regione. A circa 230 milioni di anni, l’esemplare è alla pari con i dinosauri più antichi mai trovati.
“I primi dinosauri erano piccoli, lontani dai giganti a cui di solito pensiamo”, ha detto Christian Kammerer, esperto e curatore di ricerca di paleontologia presso il North Carolina Museum of Natural Sciences. Il dinosauro rinvenuto è un sauropodomorfo, un parente degli imponenti sauropodi dal collo lungo come Brachiosaurus e Apatosaurus. Misurava circa 2 metri di lunghezza. M. raathi non era minuscolo, ma sarebbe stato sminuito dai sauropodi successivi, come il massiccio Patagotitan lungo 37 m. M. raathi visse durante il tardo triassico (da 252 milioni a 201 milioni di anni fa) lungo le rive di un antico fiume in quello che sarebbe diventato lo Zimbabwe. Era un ecosistema ricco, pieno di più di semplici dinosauri.
