Gli esperti credono che il gruppo possa essere caduto vittima della violenza antisemita nel 12 ° secolo.
I resti di 17 corpi umani trovati sul fondo di un pozzo medievale a Norwich sono stati identificati come appartenenti a un gruppo di ebrei ashkenaziti che potrebbero essere stati vittime di violenza antisemita durante il 12 ° secolo. Per mettere insieme le vite passate degli individui, i ricercatori hanno scavato nel DNA di sei scheletri utilizzando una nuova tecnologia che decodifica milioni di frammenti di DNA contemporaneamente. I resti scheletrici, che comprendono sei adulti e 11 bambini, sono stati portati alla luce dai lavoratori edili nel 2004. Tra questi, quattro erano strettamente imparentati, tra cui tre sorelle: una bambina dai 5 ai 10 anni, una dai 10 ai 15 anni e un giovane adulto. L’analisi del DNA ha anche scoperto i tratti fisici di un bambino da 0 a 3 anni per includere occhi azzurri e capelli rossi, quest’ultima una caratteristica associata agli stereotipi storici degli ebrei europei. Si pensa che il gruppo fosse originario di Rouen in Normandia e parlasse francese. Sono stati trovati portatori di alcune malattie genetiche, per le quali le moderne popolazioni ebraiche ashkenazite sono a più alto rischio. Le malattie genetiche che sono particolarmente comuni in alcune popolazioni possono insorgere durante eventi di collo di bottiglia, hanno detto i ricercatori, dove una rapida riduzione della popolazione può portare a grandi salti nel numero di persone portatrici di mutazioni genetiche altrimenti rare. Utilizzando simulazioni al computer, il team ha dimostrato che il numero di tali mutazioni di malattie nei resti era simile a quello che si aspetterebbero se le malattie fossero comuni allora come lo sono ora negli ebrei ashkenaziti. I risultati indicano un evento di collo di bottiglia che ha modellato la moderna popolazione ebraica ashkenazita prima del 12 ° secolo – prima delle credenze precedenti, che datavano l’evento da 500 a 700 anni fa. A differenza di altri siti di sepoltura di massa, dove i corpi venivano deposti in modo organizzato, gli scheletri di questo pozzo erano stranamente posizionati e mescolati, molto probabilmente perché sono stati depositati per la testa poco dopo la morte. Insieme, questi risultati suggeriscono morti di massa come carestia, malattie o omicidi.
La datazione al radiocarbonio dei resti ha posto la loro morte tra la fine del 12 ° e l’inizio del 13 ° secolo – un periodo con focolai ben documentati di violenza antisemita in Inghilterra – portando i ricercatori a considerare il gioco sporco. Tuttavia, non sanno ancora cosa abbia causato direttamente la morte dei 17 individui, ed è un puzzle che il DNA antico non può risolvere. “Sono passati più di 12 anni da quando abbiamo iniziato a indagare su chi sono queste persone, e la tecnologia ha finalmente raggiunto la nostra ambizione”, ha detto il genetista evoluzionista e autore dello studio Ian Barnes del Museo di Storia Naturale di Londra. “Il nostro compito principale era quello di stabilire l’identità di quegli individui a livello etnico”. I risultati si basano su documenti archeologici, documenti storici, analisi del DNA e delle ossa e simulazioni al computer. “È stato abbastanza sorprendente che i resti inizialmente non identificati abbiano colmato il vuoto storico su quando alcune comunità ebraiche si sono formate per la prima volta e le origini di alcune malattie genetiche”, ha detto il genetista evoluzionista e co-autore Mark Thomas, dell’University College di Londra. “Nessuno aveva mai analizzato il DNA antico ebraico prima a causa dei divieti sul disturbo delle tombe ebraiche.”Tuttavia, non lo sapevamo fino a dopo aver fatto le analisi genetiche.” Lo studio è stato condotto dall’antropologa forense professor Sue Black, ex dell’Università di Dundee. Andò nei Balcani dopo la guerra del Kosovo dove il suo compito era quello di ricostruire i corpi degli albanesi del Kosovo massacrati. Parlando delle ossa del pozzo di Norwich, ha detto: “Forse stiamo parlando di persecuzione. “Forse stiamo parlando di pulizia etnica e tutto questo riporta alla mente lo scenario che abbiamo affrontato durante i crimini di guerra dei Balcani”. Le foto scattate al momento dello scavo suggerivano che i corpi fossero gettati giù per il pozzo insieme, a testa in giù. Un attento esame delle ossa adulte ha mostrato fratture causate dall’impatto di colpire il fondo del pozzo. Ma lo stesso danno non è stato visto sulle ossa dei bambini, suggerendo che sono stati gettati dopo gli adulti che hanno ammortizzato la caduta dei loro corpi. Il team aveva precedentemente considerato la possibilità di morte per malattia. Ma l’esame osseo non ha mostrato prove di lebbra o tubercolosi. Norwich era stata sede di una fiorente comunità ebraica dal 1135 e molti vivevano vicino al sito del pozzo. Ma ci sono registrazioni di persecuzioni di ebrei nell’Inghilterra medievale, compresa Norwich. Sophie Cabot, archeologa ed esperta della storia ebraica di Norwich, ha detto che il popolo ebraico era stato invitato in Inghilterra dal re per prestare denaro. A quel tempo, l’interpretazione cristiana della Bibbia non permetteva ai cristiani di prestare denaro e addebitare interessi. Era considerato un peccato. Quindi i finanziamenti in contanti per grandi progetti provenivano dalla comunità ebraica e alcuni divennero molto ricchi – il che a sua volta causò attriti..
