Il lancio di oggi della missione Artemis I segna il primo passo nel piano della NASA per riportare gli esseri umani sulla luna entro il 2025.
Sono passati cinquant’anni dall’ultima volta che le persone hanno camminato sulla luna ma oggi è l’inizio del ritorno dell’umanità per la prima volta dal 1972. Artemis I è un primo passo vitale se l’agenzia spaziale statunitense vuole raggiungere il suo obiettivo di far atterrare esseri umani sulla superficie lunare tra tre anni, possibilmente includendo la prima donna e la prima persona di colore. La missione vedrà un veicolo spaziale Orion senza equipaggio fare il giro della Luna e tornare sulla Terra dopo un viaggio di 42 giorni e 1,3 milioni di miglia. Se tutto andrà secondo i piani, un altro volo seguirà nel 2024 – questa volta con astronauti a bordo.
Le persone in camper sono arrivate a Cape Canaveral durante il fine settimana, per accaparrarsi la vista migliore del decollo dell’enorme razzo. Si prevede l’arrivo di oltre 200.000 persone mentre altri milioni in tutto il mondo si sintonizzeranno con la televisione. Il decollo da Cape Canaveral in Florida è previsto alle 14,33 italiane del 29 agosto. Se per qualsiasi motivo la NASA manca questa finestra, il backup deve essere lanciato il 2 o il 5 settembre. Il razzo Space Launch System da 19 miliardi di sterline (22 miliardi di dollari) e la capsula Orion che trasporta dovrebbero esplodere in orbita dal Pad 39B del Kennedy Space Center, proprio di fronte al complesso di lancio 39A che ha sparato l’Apollo 11 sulla luna 53 anni fa. La missione Apollo 11 del 1969, con Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins a bordo, impiegò quattro giorni, sei ore e 45 minuti per raggiungere la luna. Ma Artemis in realtà ci metterò un po ‘più a lungo – circa una settimana, ma forse un po ‘più a lungo. Il piano prevede che il transito in uscita avvenga dai due ai cinque giorni di volo, prima che Orion trascorra i prossimi tre giorni in transito verso l’orbita lunare. La ragione di ciò è che il veicolo spaziale sarà inviato verso una lontana orbita retrograda attorno alla luna dai giorni 12 a 23, prima di uscire dall’orbita lunare dai giorni 24 al 34. Durante questo periodo, la capsula costeggerà circa 40.000 miglia (64.000 chilometri) oltre la luna, battendo il record dell’Apollo 13 per la distanza di un veicolo spaziale con equipaggio dalla Terra. Il suo viaggio di ritorno durerà quindi dai giorni 35 al 42, prima che lo splashdown avvenga il giorno 43. Questa missione non avrà umani a bordo, ma finché tutto andrà liscio e la capsula Orion schizzerà sulla Terra intorno al 10 ottobre, come previsto, allora la speranza è che un equipaggio di quattro persone possa fare un viaggio sulla luna nel 2024. Il programma Artemis nel suo complesso è costato circa 93 miliardi di dollari (63 miliardi di sterline). I costi sono aumentati vertiginosamente oltre le stime iniziali, al punto che l’ispettore generale della NASA Paul Martin li ha definiti “insostenibili” all’inizio di quest’anno. Tuttavia, finora il Congresso è rimasto impegnato a finanziare Artemis. Quando si tratta dei lanci, si stima che ciascuna delle prime missioni Artemis costerà 4,1 miliardi di dollari (3,4 miliardi di sterline), secondo l’Ufficio dell’Ispettore Generale della NASA.
