Il fenomeno, avvistato in Cina, si forma solo in particolari condizioni: con nubi sottili, ricche di goccioline d’acqua e cristalli di ghiaccio della stessa grandezza.
Una nuvola iridescente è un fenomeno particolarmente raro. Di solito si verifica negli altocumuli, cirrocumuli, nelle nubi lenticolari e cirri, localizzati tra la persona che osserva e il Sole. Le nuvole iridescenti si verificano a causa della diffrazione, un fenomeno che si produce quando piccole gocce d’acqua o piccoli cristalli di ghiaccio diffondono la luce del Sole come si verifica con la formazione di un arcobaleno.
La nuvola che produce il fenomeno deve essere particolarmente sottile e avere molte goccioline d’acqua o cristalli di ghiaccio all’incirca della stessa grandezza. Quando ciò si verifica, i raggi solari incontrano solo poche goccioline alla volta. Per questo, le nubi semitrasparenti o che stanno nascendo da poco sono quelle che presentano maggiori probabilità di avere iridescenza.
