Sono stati scoperti i resti fossili di una lucertola marina gigante chiamata Thalassotitan atrox.
La bestia è una specie appena scoperta di mosasauri, rettili marini giganti che cacciavano gli oceani durante il Cretaceo superiore. Si chiama Thalassotitan atrox, e l’usura dei denti insieme ad altri resti trovati nel suo sito di scavo suggeriscono che questo animale intimidatorio non era un gigante gentile – ma banchettava con prede difficili come tartarughe marine, plesiosauri e altri mosasauri. Altri mosasauri cercavano prede più piccole, come pesci o ammoniti.
Ciò significa che Thalassotitan probabilmente occupava un posto nella parte superiore della rete alimentare, mantenendo gli ecosistemi tenendo sotto controllo gli altri predatori. “Il talassotitano era un animale incredibile e terrificante“, afferma il paleontologo e biologo evoluzionista Nick Longrich dell’Università di Bath nel Regno Unito. “Immagina un drago di Komodo incrociato con un grande squalo bianco incrociato con un T. rex incrociato con un’orca. Non c’è nessun rettile vivo oggi che sia sulla scala dei mosasauri, che potrebbe raggiungere lunghezze di 12 metri (40 piedi) – il doppio delle dimensioni dei più grandi rettili moderni, i coccodrilli. Ma i mosasauri sono legati, invece e lontanamente, ai serpenti e alle iguane moderni“. I mosasauri erano più adatti a uno stile di vita completamente acquatico rispetto alle iguane marine delle Galapagos. Avevano una testa rettiliana, ma pinne invece di piedi artigliati, e una coda che sfoggiava pinne simili a squali. Alcuni denti erano piccoli e appuntiti, buoni per pesci e calamari; altri avevano denti più smussati e mascelle schiaccianti, perfetti per le creature sgusciate. Ma, dato che gli animali non sembrano avere un buon senso dell’olfatto, è probabile che fossero prevalentemente predatori, piuttosto che spazzini. Le analisi suggeriscono che i mosasauri banchettavano con pesci, cefalopodi, tartarughe, molluschi, altri mosasauri e persino uccelli. Thalassotitan sembra essere stato tra i più feroci. I fossili sono stati scoperti nei letti fossili di fosfato del Marocco, una regione ricca di fossili diversi e ottimamente conservati del Cretaceo e del Miocene.
