Le particelle tossiche sospese nell’aria sono state a lungo associate a tassi di demenza in rapido aumento.
Il Governo del Regno Unito ha riconosciuto per la prima volta un aumento della demenza causato dall’inquinamento atmosferico. Le particelle tossiche presenti nell’aria provenienti da automobili e combustibili fossili sono state a lungo associate al rapido aumento dei tassi di malattia nel Regno Unito e nel mondo sviluppato. Ora, un’importante revisione indipendente ha confermato il collegamento dopo aver analizzato dozzine di studi sull’uomo. I ricercatori hanno concluso che è “probabile che l’inquinamento atmosferico possa contribuire a un declino delle capacità mentali e della demenza nelle persone anziane”. Credono che il modo principale in cui ciò accade sia da minuscole particelle tossiche che filtrano nel flusso sanguigno dopo essere state respirate nei polmoni. Gli inquinanti, quindi, irritano i vasi sanguigni e interrompono la circolazione al cervello. Nel corso del tempo, questo può portare alla demenza vascolare. È anche probabile che in rari casi particelle di inquinamento atmosferico molto piccole possano passare la barriera emato-encefalica e danneggiare direttamente i neuroni. Mentre è stato stabilito un collegamento, non ci sono ancora prove sufficienti per dire quanti casi di demenza sono il risultato dell’inquinamento atmosferico. Alcuni studi hanno suggerito che fino a un quinto dei pazienti con la malattia sono legati all’esposizione a inquinanti tossici. È noto da decenni che gli inquinanti atmosferici possono contribuire a malattie cardiache, ictus e altri problemi circolatori rendendo i vasi sanguigni più stretti e più duri.
Gli scienziati avevano teorizzato che questo processo potrebbe anche portare alla demenza vascolare, causata da danni ai vasi sanguigni nel cervello ed è la seconda forma più comune della malattia dopo l’Alzheimer. Scrivendo nel rapporto, i ricercatori hanno detto che le prove di questo sono diventate più forti negli ultimi 15-20 anni. “Pensiamo che ci sia un forte motivo per gli effetti degli inquinanti atmosferici sul sistema cardiovascolare che hanno un effetto secondario sul cervello. ‘… pensiamo che sia probabile che tali effetti abbiano un effetto sull’afflusso di sangue al cervello. Che un tale effetto possa portare a danni al cervello ci sembra probabile. Consideriamo quindi l’associazione tra l’esposizione agli inquinanti atmosferici e gli effetti sul declino cognitivo e la demenza come probabile causale rispetto a questo meccanismo.” spiegano gli esperti.
