I ricercatori hanno trovato un totale di 88 impronte umane che appartenevano sia ad adulti che a bambini dai cinque ai 12 anni.
Un team di ricercatori guidato dalla Cornell University ha determinato che le impronte appartenevano ad adulti e bambini che camminavano attraverso acque poco profonde durante l’era glaciale, quando il paesaggio, ora asciutto, era ammantato di zone umide. La sabbia nell’acqua ha rapidamente riempito le loro impronte, ma il fango sottostante ha mantenuto intatte le impronte. Poiché la sabbia trattiene più umidità rispetto al sedimento circostante, la giusta quantità di acqua farà risaltare le impronte tra il terreno color abbronzatura. Tuttavia, il gruppo ha trovato molto più di quanto si aspettassero: a mezzo miglio di distanza c’era la più antica prova dell’uso del tabacco da parte dell’uomo. Circa il 33% dello Utah è desertico ed è il secondo stato più secco degli Stati Uniti dopo il Nevada, ma migliaia di anni fa l’area era umida e anche dopo la fine dell’ultima era glaciale, quando i ghiacciai si ritirarono, l’area era ancora più umida di quanto non sia oggi. Un cambiamento climatico ha trasformato le zone umide in una terra desolata, insieme alla posizione senza sbocco sul mare dello Utah che ha tagliato i venti oceanici carichi di umidità.
I ricercatori hanno dispiegato un’indagine radar a penetrazione del suolo, che fornisce un modo non invasivo di indagare il sottosuolo, su due serie visibili di tracce. Daron Duke, del Far Western Anthropological Research Group, che ha lavorato a fianco di Urban, ha scavato attentamente un sottoinsieme delle stampe. Successivamente, Duke ha confermato che gli individui erano scalzi e includevano bambini piccoli dai cinque ai 12 anni.
