Gli esperti pensano sia stata la prima creatura ad avere uno scheletro.
Chiamata Auroralumina attenboroughii, la medusa primitiva di 560 milioni di anni fa è stata trovata nella foresta di Charnwood, vicino a Leicester, una città con cui Sir David ha legami consolidati da tempo. I ricercatori dicono che l’esemplare è il primo del suo genere e si pensa che sia la prima creatura ad avere uno scheletro. La creatura era alta circa sette pollici e sarebbe stata legata al fondo del mare su un “gambo” beige, usando tentacoli color fiamma per catturare il cibo. La prima parte del nome è latina e sta per lanterna dell’alba, in riconoscimento della sua grande età e somiglianza con una torcia accesa. Sir David ha detto: “Quando ero a scuola a Leicester ero un ardente cacciatore di fossili. “Le rocce in cui Auroralumina è stata ora scoperta erano allora considerate così antiche che risalivano a molto prima che la vita iniziasse sul pianeta“. Secondo lo studio, la creatura è legata al gruppo che comprende coralli, meduse e anemoni.
Frankie Dunn, del Museo di Storia Naturale dell’Università di Oxford, ha dichiarato: “Questo è molto diverso dagli altri fossili nella foresta di Charnwood e in tutto il mondo. La maggior parte degli altri fossili di questo periodo hanno piani corporei estinti e non è chiaro come siano legati agli animali viventi. Questo ha chiaramente uno scheletro, con tentacoli densamente imballati che avrebbero ondeggiato nell’acqua catturando il cibo di passaggio, proprio come fanno oggi coralli e anemoni di mare. Non assomiglia a nient’altro che abbiamo trovato nei reperti fossili all’epoca”. Il dottor Dunn ha soprannominato A. attenboroughii un “piccolo fossile solitario”. Ha avuto origine da acque meno profonde di altre trovate a Charnwood. “Le antiche rocce di Charnwood assomigliano molto a quelle depositate nelle profondità oceaniche sui fianchi delle isole vulcaniche, proprio come alla base di Montserrat nei Caraibi di oggi” spiega Dunn.
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