Un nuovo documento avverte che una crescente dipendenza dalla spazzatura sta portando a un maggiore conflitto uomo-orso.
Mentre l’Artico continua a riscaldarsi a causa dei cambiamenti climatici causati dall’uomo gli orsi polari trascorrono più tempo a digiuno e a rovistare nelle discariche, invece di andare a caccia di foche sul ghiaccio. E con l’aumento dell’attività umana nelle comunità settentrionali, la crescente dipendenza degli orsi affamati dalla spazzatura sta portando a più conflitti uomo-orso – spesso a scapito di una delle due specie. Un team internazionale di scienziati sta lanciando l’allarme sugli effetti dannosi del cibo umano e dei rifiuti sulle popolazioni di orsi polari, che sono già vulnerabili a causa dell’aumento delle temperature. Nel documento, i ricercatori condividono racconti ammonitori di sei comunità che hanno sperimentato interazioni negative legate al cibo tra esseri umani e orsi polari in Canada, Russia, Alaska e Norvegia, compresi incidenti che hanno provocato orsi polari e morti umane. Sebbene i ricercatori abbiano a lungo studiato i problemi legati al cibo e alla spazzatura tra gli orsi neri e bruni, che fanno regolarmente notizia per aver fatto irruzione nelle case e nei veicoli in cerca di snack, gli autori del documento affermano che questa è la prima ampia analisi del problema tra gli orsi polari. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che gli orsi polari non hanno storicamente scavato nella spazzatura, fino a poco tempo fa. Gli orsi polari trascorrono gran parte dell’anno girovagando sul ghiaccio marino alla ricerca di foche, la loro principale fonte di cibo. Ma gli scienziati dicono che l’Oceano Artico si sta riscaldando quattro volte più velocemente del resto del mondo e, di conseguenza, il ghiaccio marino artico si scioglie prima di ogni primavera e si forma più tardi ogni autunno. Questo, a sua volta, significa che gli orsi soffrono la fame per periodi di tempo sempre più lunghi. In alcuni casi, li sta spingendo alla fame. Con meno ghiaccio marino, gli orsi trascorrono più tempo a terra.
E a causa della loro natura curiosa e intraprendente, stanno trovando la loro strada verso le discariche, una tendenza pericolosa sia per gli orsi che per gli umani. Quando scroccano nella spazzatura in cerca di cibo, gli orsi probabilmente ingeriscono anche involucri di plastica per alimenti, legno, metallo e altri materiali nocivi non commestibili, nonché sostanze chimiche potenzialmente tossiche, che possono farli ammalare o addirittura causare blocchi fatali. Gli scienziati sono anche preoccupati perché i giovani cuccioli ancora sotto la cura delle loro madri stanno imparando che la spazzatura è una facile fonte di calorie. La situazione probabilmente peggiorerà, a meno che i governi non adottino misure per migliorare la gestione dei rifiuti, ad esempio installando recinzioni, facendo più sensibilizzazione e istruzione pubblica, bruciando rifiuti, distribuendo bidoni della spazzatura resistenti agli orsi, monitorando le discariche e utilizzando strumenti per foschiare e scoraggiare gli orsi, secondo i ricercatori.
