Se non amate gli insetti, di certo l’Australia non fa per voi.
Trovata nelle regioni settentrionali dell’Australia occidentale, nel Territorio del Nord e nel Queensland, e in tutto il sud-est asiatico, questa incredibile falena è uno degli insetti più terrificanti che potrete trovare nel paese. Creatonotos gangis è una specie di falena arctiina. Fu descritta da Carlos Lineu nella sua Centuria Insectorum del 1763. Gli adulti hanno le ali posteriori bianche e le ali anteriori marroni, ognuna con una striscia scura e un’apertura alare di 4 cm. L’addome è rosso o, più raramente, giallo. Questa falena prende così sul serio il corteggiamento che diffonde i suoi feromoni usando enormi appendici gonfiabili che si dispiegano dal profondo del suo addome. Conosciuti anche come coremata (che significa “spolverini di piume” in greco), sono usati dai maschi per diffondere un inebriante cocktail di sostanze chimiche nell’ambiente circostante. Queste sostanze chimiche hanno una duplice funzione: quando le femmine sono esposte, le sostanze chimiche agiscono sia come afrodisiaco che come tranquillante, ma quando i maschi della stessa specie ricevono un soffio, servono come un pratico repellente per allontanare la concorrenza. Quando una femmina si avvicina al maschio e le piace ciò che vede (e odora), farà scorrere le antenne in risposta e estenderà l’addome verso di lui come segnale per lui per iniziare la copulazione.
Nell’immagine sopra, puoi vedere una falena Creatonotos gangis con il suo coremata completamente esteso, presumibilmente innescato da una femmina nella zona. Quando i maschi vogliono iniziare a far circolare i loro feromoni, i loro coremata sono costretti a uscire dall’addome usando leve fatte di cuticola indurita. Mentre alcune falene e farfalle hanno un coremata abbastanza sottile, quello di C. gangis è un colosso. Ma la stranezza non finisce qui, perché il modo in cui queste falene creano il loro potente cocktail di feromoni è altrettanto strabiliante quanto la loro modalità di trasmissione. Nella sua forma di bruco, C. gangis si nutre di piante che producono alcaloidi pirrolizidinici (PA) – una sostanza chimica amara che di solito scoraggia insetti e altri animali dal mangiare le foglie. Ma in qualche modo C. gangis si è evoluto per amare il gusto dei PA, e durante la sua fase di bruco, i maschi consumano abbastanza PA per produrre feromoni modificando le sostanze chimiche una volta che sono state ingerite.
