Gli scienziati hanno osservato la stella sopravvivere all’esplosione e non sanno ancora bene come sia successo.
Una supernova è l’esplosione catastrofica di una stella. Le supernove termonucleari, in particolare, segnalano la completa distruzione di una nana bianca, senza lasciare nulla alle spalle. Almeno questo è ciò che i modelli e le osservazioni suggerivano. Così, quando un team di astronomi è andato a guardare il sito della supernova termonucleare SN 2012Z con il telescopio spaziale Hubble, sono rimasti scioccati nello scoprire che la stella era sopravvissuta all’esplosione. Non solo era sopravvissuta, ma la stella era ancora più luminosa dopo la supernova di quanto non fosse stata prima. Il primo autore Curtis McCully, ricercatore post-dottorato presso l’UC Santa Barbara e l’Osservatorio di Las Cumbres, ha pubblicato questi risultati in un articolo su The Astrophysical Journal e li ha presentati in una conferenza stampa al 240 ° incontro dell’American Astronomical Society. I risultati sconcertanti ci danno nuove informazioni sulle origini di alcune delle esplosioni più comuni, ma misteriose, nell’universo. Queste supernove termonucleari, chiamate anche supernove di tipo Ia, sono alcuni degli strumenti più importanti nei toolkit degli astronomi per misurare le distanze cosmiche.
McCully e il team pensano che la stella semi-esplosa sia diventata più luminosa perché si è gonfiata fino a uno stato molto più grande. La supernova non era abbastanza forte da spazzare via tutto il materiale quindi, parte di essa sarebbe ricaduta in quello che viene chiamato un residuo legato. Nel corso del tempo, si ipotizza che la stella ritorni lentamente al suo stato iniziale, solo meno massiccia e più grande. Paradossalmente, per le nane bianche, minore è la massa che hanno, più grande è il diametro. “Questa stella sopravvissuta è un po’ come Obi-Wan Kenobi che torna come fantasma della forza in Star Wars. La natura ha cercato di abbattere questa stella, ma è tornata più potente di quanto avremmo potuto immaginare. È sempre la stessa stella, ma di nuovo in una forma diversa. Trascendeva la morte” ha detto il co-autore Andy Howell, professore a contratto alla UC Santa Barbara e scienziato senior dello staff dell’Osservatorio di Las Cumbres.
