L’organismo è lungo quasi un centimetro ed è circa 5.000 volte più grande di altre specie di batteri.
Gli scienziati hanno scoperto in una palude della Guadalupa, un arcipelago delle Antille, nel Mar dei Caraibi, il più grande batterio al mondo conosciuto fino ad oggi. Si tratta di “Thiomargarita magnifica”, che misura quasi un centimetro di lunghezza, si caratterizza per una forma a filamento bianco ed è il primo procariota che può essere visto ad occhio nudo, secondo quanto spiegato da uno studio pubblicato questo giovedì sulla rivista Science. L’organismo, circa 5.000 volte più grande della maggior parte degli altri batteri , è stato trovato sulla superficie delle foglie di mangrovie in decomposizione nelle saline tropicali e ha stupito i biologi perché, sulla base di modelli di metabolismo cellulare, i batteri non dovrebbero crescere così tanto. “Sarebbe come l’incontro di un essere umano con un altro alto come il Monte Everest“, ha spiegato il coautore dello studio Jean-Marie Volland, del Joint Genome Institute del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
D’altra parte, Thiomargarita magnifica contiene tre volte più geni della maggior parte dei batteri e centinaia di migliaia di copie del genoma si diffondono in ogni cellula, rendendola insolitamente complessa, ha spiegato Volland. Per ora, il batterio non è stato rilevato da nessun’altra parte del mondo. I ricercatori hanno anche sottolineato che “Thiomargarita magnifica” era scomparsa dalla palude dove è stata trovata dal biologo marino Olivier Gros, dell’Università delle Antille in Guadalupa, quindi suppongono che, forse, si tratti di organismi stagionali. Il team di ricerca non è ancora sicuro di come i batteri si siano evoluti per raggiungere queste dimensioni, anche se hanno suggerito che l’organismo potrebbe essersi adattato per allontanare i predatori. “Se diventi centinaia o migliaia di volte più grande del tuo predatore, non puoi esserne consumato“, ha detto Volland .
