Gli esperti hanno studiato gli isotopi nei denti di un megalodonte per rivelare di più sulla loro dieta.
I ricercatori hanno analizzato gli isotopi di azoto nei denti dei megalodonti e di altri squali per determinare il loro “livello trofico “cioè la loro posizione in una catena alimentare. I ricercatori affermano che la firma trofica del megalodonte è così alta che deve essersi nutrito anche di grandi predatori come latri megalodonti. Il megalodonte, visse tra 23 milioni e 3,6 milioni di anni fa, ma molto del suo aspetto e del suo comportamento rimane un mistero per gli scienziati. I ricercatori già in passato avevano ipotizzato che tra la dietra dell’animale ci fossero anche balene e pesci di grandi dimensioni. “Siamo abituati a pensare alle specie più grandi – balene blu, squali balena come filtratori e non predatori”, ha detto l’autrice dello studio Emma Kast, dottoranda in geoscienze dell‘Università di Princeton. “Ma il megalodonte e gli altri squali erano veramente enormi carnivori che mangiavano altri predatori”. Sulla base di ritrovamenti effettuati, gli studi suggeriscono che l’animale poteva raggiungere anche i 20 metri di lunghezza.
Per lo studio, il team ha utilizzato una nuova tecnica per misurare gli isotopi di azoto nei denti di cinque specie estinte tra cui Otodus megalodon, e alcune specie di squali viventi. Molti degli esemplari studiati sono stati recuperati dal fondo del mare da Harry Maisch, un subacqueo della Florida Gulf Coast University. È già noto che i livelli di isotopi di azoto nelle cellule di una creatura rivelano se si trova nella parte superiore, centrale o inferiore di una catena alimentare. I risultati hanno mostrato che valori “molto alti” di N-15 di O. megalodon dei periodi Miocene e Pliocene mostrano che l’animale occupava un livello trofico più alto di quello noto per qualsiasi specie marina, viva o morta. I risultati hanno anche mostrato che tre degli altri squali erano predatori all’apice al più alto livello di sempre, anche rispetto alle bestie marine di oggi. Nel complesso, quattro delle cinque specie di squali antichi, incluso il megalodonte avevano un livello trofico più alto rispetto ai migliori predatori marini di oggi. “L’unica che non lo ha fatto è stata la specie più antica, Otodus obliquus che nuotava nel Paleocene”, ha detto Kast. “Otodus obliquus aveva un livello trofico simile ai migliori predatori marini di oggi.” Kast ha detto che i risultati degli isotopi di azoto ci dicono di più sul livello trofico (la posizione nella rete alimentare) piuttosto che indicare particolari prede. “Tuttavia, dato il suo altissimo livello trofico, pensiamo che potrebbe essere che il megalodonte si nutrisse di mammiferi marini estinti che erano essi stessi predatori all’apice . Un’altra opzione è che parte della dieta del megalodonte era costituita da altri megalodonti.” Si pensa che questo livello trofico molto alto abbia contribuito a permettere a Otodus di evolversi verso il gigantismo, raggiungendo una dimensione così grande.
