Uno studio rivela che la peste nera iniziò nel 1338 in quello che oggi è il Kirghizistan.
La Peste Nera è considerata la piaga più letale della storia umana ma nonostante anni di ricerche, la sua origine geografica e cronologica è rimasta in gran parte un mistero. Ora, un nuovo studio afferma di aver risolto l’enigma rintracciando la malattia fino al 1338 in quello che è l’attuale Kirghizistan. I ricercatori dicono che la peste bubbonica si è poi diffusa in tutto il Mediterraneo attraverso le navi commerciali prima di scatenare un’ondata di malattie killer lunga quasi 500 anni. Fino a 200 milioni di persone furono uccise quando la peste nera travolse il Medio Oriente e l’Europa tra il 1346 e il 1353. Si ritiene che sia arrivata nel Regno Unito nel 1348 su una nave che sbarcava sulla costa del Dorset dalla Guascogna in Francia, prima di diffondersi rapidamente in tutto il paese. Il team di ricerca in un nuovo studio ha analizzato il DNA antico (aDNA) prelevato dai denti degli scheletri scoperti nei cimiteri vicino al lago Issyk Kul nella regione di Tian Shan in Kirghizistan. Gli scienziati sono stati attratti da questi siti dopo aver identificato un enorme picco nel numero di sepolture nel 1338 e nel 1339. Hanno scoperto che i cimiteri, a Kara-Djigach e Burana, erano già stati scavati alla fine del 1880, con circa 30 scheletri prelevati dalle tombe, ma sono stati in grado di rintracciarli e analizzare il DNA prelevato dai denti di sette individui. Il sequenziamento, che determina la struttura del DNA, ha mostrato che tre individui presentavano Yersinia pestis, un batterio che legato all’inizio dell’epidemia di peste nera prima che arrivasse in Europa. La dottoressa Maria Spyrou, dell’Università di Tubinga e prima autrice dello studio, ha dichiarato: “Siamo stati in grado di sequenziare il DNA prelevato da sette individui rinvenuti da due di questi cimiteri. La cosa più eccitante è che abbiamo trovato il DNA del batterio della peste in tre individui.”
Spyrou ha dichiarato: “In altre parole, abbiamo trovato il ceppo di origine della Morte Nera e sappiamo anche la sua data esatta.” Ha spiegato che il batterio sopravvive all’interno delle popolazioni di roditori selvatici in tutto il mondo, nei cosiddetti serbatoi di peste. L’antico ceppo dell’Asia centrale che ha causato l’epidemia del 1338-1339 intorno al lago Issyk Kul deve provenire da uno di questi bacini idrici, dicono i ricercatori. Il co-autore senior, il professor Johannes Krause, del Max Planck Institute, ha dichiarato: “Abbiamo scoperto che i ceppi moderni più strettamente correlati all’antico ceppo si trovano oggi nei bacini della peste intorno alle montagne del Tian Shan, quindi molto vicino a dove è stato trovato l’antico ceppo”. Ha aggiunto: “Questo indica un’origine dell’antenato della peste nera in Asia centrale”. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature.
