Questi animali vissero 16,9 milioni di anni fa.
I ricercatori hanno scoperto i fossili di D. xiezhi appena descritti nel bacino di Junggar, una grande depressione piena di sedimenti nella regione dello Xinjiang, nella Cina nord-occidentale. Un esemplare includeva una scatola cranica completa – la parte del cranio che ospita il cervello e le prime quattro vertebre della colonna vertebrale. Il parente della giraffa appena scoperto, una specie ormai estinta chiamata Discokeryx xiezhi , aveva anche uno scudo osseo simile a un disco sulla sommità del cranio, ricoperto da uno strato protettivo di cheratina, lo stesso tipo di tessuto che si trova nelle corna di testate come tori e arieti. Il disco rigido assomigliava a una sorta di elmo tozzo che si trovava in cima alla testa dell’animale. Gli scienziati hanno riferito in una nuova analisi di diversi fossili di D. xiezhi , puD. xiezhi probabilmente si scontravano con le loro rispettive teste durante i combattimenti di maschi contro maschi per conquistare il diritto ad accoppiarsi, proprio come i moderni maschi giraffe combattono per le femmine agitando violentemente il collo insieme, usando uno stile di combattimento noto come “necking”.”I ricercatori hanno fornito prove inequivocabili che il fossile di Discokeryx si adatta magnificamente a intensi scontri con la testa”, ha affermato Robert Simmons, ricercatore associato onorario presso il FitzPatrick Institute of African Ornithology dell’Università di Cape Town, che è stato coinvolto nello studio.
Questa caratteristica deve essere selezionata sessualmente “poiché gli scontri testa a testa sono intimamente coinvolti nel combattimento maschio-maschio”, ha detto Simmons a WordsSideKick.com in una e-mail.In altre parole, l’intensa competizione sui compagni probabilmente ha spinto D. xiezhi ad evolvere il suo collo spesso e l’elmo integrato. Simmons e altri scienziati hanno anche ipotizzato che la competizione sessuale abbia spinto la giraffa moderna a far evolvere il suo lungo collo e gli ossiconi, o le proiezioni ossee che sporgono dalla sua testa; questa idea è nota come ipotesi del “collo per il sesso”.
