Una creatura simile ad un pesce con quattro zampe si rivela essere uno dei nostri primi predecessori.
Il team di ricerca, guidato dal paleontologo Tatsuya Hirasawa dell’Università di Tokyo ha analizzato una creatura simile a un pesce vissuto 390 milioni di anni. Un nuovo studio ha dimostrato che la creatura, chiamata Palaeospondylus gunni, potrebbe essere uno dei nostri primi antenati. I ricercatori del RIKEN Cluster for Pioneering Research in Giappone hanno scoperto che la creatura aveva una mascella e quattro arti. I risultati collocano l’animale nella parte inferiore dell’albero genealogico per i vertebrati, compresi gli esseri umani. “Questo strano animale ha sconcertato gli scienziati sin dalla sua scoperta come un puzzle impossibile da risolvere”, afferma il fisico Daisy (Yuzhi) Hu dell’Australian National University. La creatura aveva una testa piatta, un corpo simile a un’anguilla e viveva sul letto di un lago d’acqua dolce nell’estremo nord-est delle Highlands. Aveva uno strano apparato simile a un cesto sul muso e una colonna vertebrale cartilaginea ben sviluppata – ma senza pinne apparenti. I ricercatori hanno scoperto che Palaeospondylus era molto probabilmente un membro di Sarcopterygii, un gruppo di pesci con pinne lobate, a causa del suo scheletro cartilagineo e dell’assenza di appendici accoppiate.
L’organismo marino si nutriva di foglie, resti animali e altri detriti organici che cadevano sul fondo del lago dalla terra circostante. Palaeopondylus risale a un punto cruciale della storia, quando i primi vertebrati iniziarono a farsi strada fuori dall’acqua. L’adattamento delle loro pinne in arti ha facilitato la transizione – in seguito dando origine a mammiferi, uccelli e rettili. Il professor Hirasawa ha aggiunto: “La strana morfologia del Palaeospondylus, che è paragonabile a quella delle larve di tetrapodi, è molto interessante dal punto di vista genetico dello sviluppo. Tenendo conto di questo, continueremo a studiare la genetica dello sviluppo che ha portato a questo e ad altri cambiamenti morfologici che si sono verificati durante la transizione acqua-terra nella storia dei vertebrati” conclude Hirasawa.
Fonte:
Scientists Think This Strange Fish-Like Creature May Be One of Our Ancient Ancestors (msn.com)
