I risultati della ricerca sono stati pubblicati su Nature Astronomy.
I ricercatori dell’Università di Canterbury Mt. John Observatory hanno scoperto un sistema stellare quadruplo che potrebbe essere capace di scatenare esplosioni termonucleari. Il raro sistema stellare a doppia binaria HD74438, scoperto nella costellazione della Vela è composto da quattro stelle legate gravitazionalmente. Una binaria di breve periodo in orbita attorno a un’altra binaria di breve periodo su un periodo orbitale più lungo. Il sistema quadruplo fa parte del giovane ammasso stellare aperto IC 2391, rendendolo il più giovane scoperto nella Via Lattea fino ad oggi.
Gli esperti hanno dimostrato la binaria interna sta cambiando orbita diventando più eccentrica a causa degli effetti gravitazionali del sistema binario esterno. Le simulazioni che mostrano la possibile evoluzione di questo sistema mostrano che queste dinamiche gravitazionali possono portare a collisioni ed eventi di fusione producendo nane bianche con masse appena al di sotto del limite di Chandrasekhar. Queste nane bianche possono quindi generare un’esplosione di supernova termonucleare come risultato di trasferimenti di massa o fusioni.
