“Il fatto che sia conservato un frammento, forse in microgrammi, dell’asteroide, sarebbe sbalorditivo”, ha affermato la NASA.
Un piccolo frammento dell’asteroide che colpì la Terra 66 milioni di anni fa, causando l’estinzione dei dinosauri, potrebbe essere stato scoperto nell’ambra. A scoprirlo è un team di ricercatori che lo ha trovato in uno scavo realizzato nella formazione geologica di Hell Creek (Nord Dakota). Questo sito è noto come Tanis e conserva le prove del momento devastante che pose fine ai dinosauri. Sebbene ora sia un’area per lo più sabbiosa e desertica, 66 milioni di anni fa era una foresta paludosa brulicante di vita. I fossili rinvenuti lì includono pesci che hanno assorbito i detriti sollevati durante l’impatto, una tartaruga impalata su un bastone e una zampa che potrebbe essere appartenuta a un dinosauro che ha assistito all’istante in cui l’asteroide ha colpito la superficie del nostro pianeta. La storia delle scoperte è dettagliata in un nuovo documentario intitolato “Dinosaur Apocalypse”, andato in onda mercoledì su “Nova” della PBS.
”Una prova dopo l’altra ci ha consentito di ricostruire la storia. È stata una progressione di indizi come un’indagine su Sherlock Holmes“, ha spiegato il paleontologo Robert DePalma. “Tanis ci racconta momento per momento ciò che è accaduto subito dopo l’impatto e si finisce con una risorsa estremamente ricca per la ricerca scientifica“. Sebbene Tanis si trovi a più di 2.000 chilometri dal cratere Chicxulub, formato dall’asteroide quando ha colpito la penisola dello Yucatan (Messico), ospita migliaia di fossili di pesci ben conservati che, secondo DePalma, che furono sepolti vivi dai sedimenti quando un’enorme massa d’acqua innescata dalla scossa si spostò a nord lungo un mare interno. Per quanto riguarda i resti dell’asteroide, questi si sono trasformati per lo più in argilla a causa di processi geologici che si sono registrati nel corso di milioni di anni. Tuttavia, DePalma e i suoi collaboratori hanno trovato anche delle sferule precipitate nella resina degli alberi sulla superficie di un tronco quel fatidico giorno e che sono state conservate nell’ambra fino ad oggi. ”In quell’ambra abbiamo localizzato una serie di sferule che erano praticamente congelate nel tempo, perché come un insetto nell’ambra perfettamente conservato, quando queste sferule entravano nell’ambra, non hanno avuto contatto con l’acqua e perciò non si sono trasformate in argilla, ha spiegato il paleontologo, che il mese scorso ha presentato la sua scoperta al Goddard Space Flight Center della NASA. Il capo scienziato del Goddard Center Jim Garvin all’epoca disse che “il fatto che sia conservata una registrazione di quello che potrebbe essere un minuscolo frammento, forse microgrammi, dell’asteroide, sarebbe sbalorditivo”.
