I campioni, nei quali gli scienziati stavano cercando questi rari microrganismi, sono stati raccolti anni fa in pozzanghere vicino al reattore esploso nel 1986. I responsabili temono, però, che il materiale sia stato distrutto dopo il saccheggio nei laboratori da parte dei soldati russi.
Oggi quello che rimane della centrale nucleare di Chernobyl è molto più del triste ricordo delle catastrofiche conseguenze che i pericoli dell’energia nucleare possono portare all’umanità. In questo luogo tra Ucraina e Bielorussia, oggi pienamente coinvolto dagli eventi bellici, gli scienziati hanno trovato un banco di prova importante nel quale è possibile verificare come le radiazioni influenzino l’ambiente e come la vita si faccia strada in condizioni quasi impossibili: dall’impenetrabile ‘foresta rossa’, uno dei luoghi più radioattivi del pianeta e dove si studiano gli effetti della catastrofe del 1986; all’esistenza di una grande biodiversità che è rifugio di specie protette come l’orso bruno, il bisonte europeo, il cavallo di Przewaslki, la cicogna nera e l’aquila maculata. Gli scienziati stanno persino studiando alcuni curiosi funghi “marroni” che crescono all’interno del reattore stesso e che potrebbero essere la chiave per i futuri viaggi nello spazio. Lì, Olena Pareniuk, dell’Istituto per i problemi di sicurezza delle centrali nucleari (ISPNPP), cercava batteri con una dieta particolare: che mangiassero rifiuti radioattivi. La sua ricerca ha avuto applicazioni non solo nel settore dell’energia nucleare, ma anche in campi disparati come l’astrobiologia o la medicina. Lo scienziato ucraino ha analizzato campioni prelevati anni fa dalle pozzanghere vicino al reattore esploso, un’area ora coperta dall’edificio di contenimento.
E poi è arrivata l’invasione. Poco dopo, fu evacuata prima a Chernivtsi, poi nella città di Zhytomyr, a circa 130 chilometri a ovest di Kiev. “Spero ancora che i miei campioni siano nel suo frigorifero. Sarà impossibile ottenere quel materiale una seconda volta“, spiega a NewScientist . “Stavamo cercando di coltivare un microrganismo specifico a cui piace ‘mangiare’ il cemento fuso e l’acciaio all’interno dell’arco di sicurezza e dell’area di stoccaggio del combustibile esaurito. Potremmo recuperarlo, ma servirà molto lavoro, tempo e denaro“, lamenta. I suoi dubbi sullo stato dei campioni sono fondati: secondo quanto ha raccontato alla rivista ‘ Science ‘ il direttore dell’ISPNPP, Anatolii Nosovskyi, i soldati russi hanno saccheggiato le strutture rompendo porte e finestre, oltre alla maggior parte delle apparecchiature scientifiche danneggiate o direttamente distrutte. “Quasi tutti i computer sono stati portati in una stanza separata, dove i saccheggiatori hanno tirato fuori le schede di memoria“, racconta Nosovskyi in una lettera aperta appena pubblicata. Ma, nonostante l’abbandono delle strutture da parte delle truppe russe, gli scienziati non sono ancora riusciti a tornare ai loro posti. “Ci sono ancora militari sparsi nell’area e anche le foreste sono minate, quindi ci vorrà un po’ per tornare ai laboratori come al solito“, dice Pareniuk. Per ora, tutti i nostri permessi di ingresso sono limitati fino a nuovo avviso”. Nella sua lettera, Nosovskyi afferma che i budget per ricostruire e sostituire le attrezzature non arriveranno mentre l’Ucraina è in guerra e sarà difficile garantirli anche dopo. Nota inoltre che l’ISPNPP prevede di lanciare un fondo di beneficenza per chiedere aiuto alla comunità scientifica di tutto il mondo. E il problema non è solo per gli scienziati: i lavoratori della centrale elettrica stanno ancora peggio. Un gruppo fu costretto a rimanere chiuso nella struttura durante l’assedio, poiché la loro sicurezza non era garantita all’esterno. Ora sono stati stabiliti turni di 12 ore, anche se la linea ferroviaria che collega Chernobyl con la città di Slavytych, dove vive la maggior parte dei lavoratori, passa per la Bielorussia ed è considerata troppo rischiosa a causa dell’alleanza del Paese con il governo di Putin. Il percorso alternativo, attraverso Chernihiv, kyiv, Bucha e Irpin, è piuttosto impegnativo perché tutti i ponti e le strade sono bombardati, quindi il viaggio di sola andata può richiedere più tempo della svolta stessa. Una situazione drammatica che, per il momento, non accenna a risolversi.
