L’esopianeta gigante gassoso si trova a circa 508 anni luce dalla Terra.
Il pianeta di nuova formazione, chiamato AB Aurigae b, individuato dal telescopio spaziale Hubble è un gigante gassoso in una fase notevolmente precoce di formazione, in orbita attorno a una stella chiamata AB Aurigae. L’esopianeta orbita attorno alla stella a una distanza insolitamente lontana – 8,6 miliardi di miglia, che è più di due volte più lontana di Plutone dal nostro Sole (3,7 miliardi di miglia). Si tratta di un gigante gassoso – composto principalmente da idrogeno ed elio, con gas vorticosi che circondano un nucleo solido più piccolo. Si sta formando attraverso quello che gli esperti della NASA chiamano un “processo non convenzionale” e “intenso e violento”, diverso dalla teoria generalmente accettata della formazione planetaria. Si stima che la sua stella, AB Aurigae, abbia circa 2 milioni di anni – giovane per gli standard stellari. Per fare un confronto, il nostro sole ha circa 4,5 miliardi di anni.
Il pianeta è incorporato in un ampio disco di formazione planetaria che circonda la sua stella, situata a 508 anni luce dalla Terra. I ricercatori pensano che la nascita del nuovo pianeta sembri seguire un processo diverso rispetto al modello di formazione planetaria standard, noto come accrescimento del nucleo. AB Aurigae b invece si è formato attraverso quello che è noto come il meccanismo di instabilità del disco. È qui che, mentre un disco massiccio attorno a una stella si raffredda, la gravità fa sì che il disco si rompa rapidamente in uno o più frammenti di massa planetaria. “Le prove suggeriscono che questo è il primo stadio di formazione mai osservato per un gigante gassoso” spiegano gli esperti. Sebbene i ricercatori non abbiano una stima precisa per il diametro di AB Aurigae b, si pensa che sia grande almeno quanto Giove.
