Lo scheletro del predatore preistorico faceva capolino dal fango in una riserva naturale in un’area che 200 milioni di anni fa era sottomarina.
I resti fossili di un ittiosauro, lungo 10 metri, sono stati trovati nella Riserva Naturale di Rutland, a circa 120 chilometri a nord di Londra. Si tratta del più grande esemplare del suo genere mai trovato nel Regno Unito, come confermano i media locali. La scoperta del “drago marino” preistorico è stata realizzata dal paesaggista Joe Davis mentre lavorava nel sito nel febbraio dello scorso anno. Gli scavi sono iniziati tra agosto e settembre 2021, dopo il calo del livello dell’acqua nel lago, e si sono conclusi all’inizio di gennaio. Davis ha osservato delle sporgenze simili alle rocce che sporgevano dal fango e, a un’ispezione più ravvicinata, ha notato quella che sembrava una mascella pensando fosse lo scheletro di un dinosauro. Successivamente, un team di paleontologi ha identificato l’oggetto come i resti scheletrici di un ittiosauro, un rettile marino che respira aria e simile nell’aspetto a un delfino.
Questi predatori a sangue caldo abitavano il nostro pianeta tra 250 e 90 milioni di anni fa ed erano in grado di raggiungere una lunghezza di 25 metri. Secondo Lomax, paleontologo dell’Università di Manchester che ha guidato gli scavi, si tratta di “uno dei reperti più importanti nella storia della paleontologia britannica”, per le dimensioni e lo stato di conservazione dello scheletro. Questi tipi di fossili di creature marine rappresentano una rarità a Rutland, dato che la contea si trova a ben 50 chilometri dalla costa. Tuttavia, 200 milioni di anni fa la regione era coperta dall’acqua a causa dei livelli oceanici più elevati. I resti dell’ittiosauro sono stati accuratamente rimossi dal sito per essere studiati, anche se in futuro si prevede di restituirli al sito in modo che possano essere visibili ai visitatori.
