Il ritrovamento rappresenterebbe il dinosauro carnivoro più antico mai rinvenuto nel Regno Unito.
La nuova specie, scoperta in una cava nel sud del Galles, è stata denominata Pendraig milnerae dal team di ricerca del National History Museum in collaborazione con l‘Università di Birmingham. Il dinosauro appartiene al gruppo dei saurischi e misura circa un metro. Si trattava di animali carnivori ma alcune specie si evolsero in erbivori, onnivori, piscivori, ed insettivori. “Era un teropode, quindi un dinosauro carnivoro che camminava su due gambe, come il T-rex o il Velociraptor” ha dichiarato Stephan Spiekman del Museo. L’animale era molto probabilmente il predatore principale nel suo ambiente, anche se non era esattamente un gigante :“Somigliava infatti, ad un pollo con una coda molto lunga” continua Spiekman. I frammenti di ossa rivenute incastonate nel calcare suggeriscono si tratti di qualcosa di molto antico che risale al tardo Triassico ovvero ben 214 milioni di anni fa. Gli studiosi hanno anche fatto alcune ipotesi basandosi sulle dimensioni ridotte dell’animale che riconducono alla teoria del nanismo insulare.
Alcune specie che abitano sulle isole infatti, tendono ad avere delle dimensioni più piccole rispetto a quelle che vivono sulla terraferma. “Abbiamo solo questi quattro frammenti, ma la conservazione è fantastica. Il fossile è completamente tridimensionale; non è contorto”, ha spiegato il dottor Spiekman. “Ciò che è così interessante e importante qui è che stiamo arrivando a vedere le primissime fasi dell’evoluzione dei dinosauri. Questi animali alla fine arrivarono a dominare la Terra, ma nel tardo Triassico erano solo uno dei numerosi gruppi di rettili che vivevano sulla terraferma” conclude il professore. Ulteriori studi saranno necessari per attestare che si tratti di uno dei primi casi di nanismo insulare.
