Al centro di un grande ammasso di galassie è stata identificata una nube di gas la cui origine è ancora sconosciuta.
Un ammasso di galassie è una struttura che consiste di un raggruppamento che va da centinaia a migliaia di galassie che sono tenute insieme dalla gravità. Queste strutture sono state ritenute le più grandi dell’universo conosciuto fino a quando, negli anni 80, furono scoperti i superammassi. Una delle principali caratteristiche di questi ammassi è la presenza del mezzo intra-ammasso,(ICM in inglese) ovvero un gas caldo intergalattico che può raggiungere una temperatura di 15 KeV. Per gli esperti, questa nube che non era stata ancora scoperta, non dovrebbe trovarsi in quel punto. Una delle ipotesi più accreditate è che la nube potrebbe essere stata strappata da una delle galassie presenti nell’ammasso stesso. Se questa ipotesi fosse verificata, sarebbe la prima nube di gas di questo genere. L’ammasso dove è stata identificata la nube, si chiama Abell 1367 e si trova a 300 milioni anni luce dalla Terra. Abell 1367, denominata anche Ammasso del Leone, possiede 72 galassie e fa parte di un insieme più grande di superammassi. Il fisico Ming Sun, docente presso l’Università dell’Alabama, afferma:” Questa è stata una scoperta entusiasmante per noi. Tutto ciò dimostra che c’è tanto altro da scoprire”.
I dati raccolti dagli scienziati hanno accertato che la temperatura della nube oscilla tra 10.000 °C e i 10.000.000 °C. Attraverso il telescopio X XMM-Newton dell’ESA hanno scoperto infatti, che la “nuvola” è molto più estesa di quanto si pensasse e la sua grandezza è superiore a quella delle Via Lattea con una massa 10 miliardi di volte più grande del Sole. La particolarità è che la “nuvola” non sembra essere legata a nessuna delle galassie conosciute dell’ammasso e si starebbe spostando autonomamente. Secondo le affermazioni di Sun, il gas sarebbe rimasto indietro rispetto alla galassia madre da cui proviene e per motivi ancora sconosciuti, ha aumentato la sua velocità. Una volta uscita dalla galassia di provenienza, la nube sarebbe dovuta evaporare ma questo non è accaduto. Gli astronomi, attraverso nuovi studi, vogliono cercare di capire coma mai questo gas non si sia dissolto e magari individuare anche la galassia madre da cui è fuoriuscita.
