La luna di Saturno protagonista dell’esplorazione spaziale dei prossimi anni.
Un nuovo progetto proposto dagli scienziati del Glenn Research Center della NASA prevede la realizzazione di un lander in grado di atterrare sulla luna di Saturno Titano è stato selezionato per una sovvenzione dal programma Innovative Advanced Concepts (NIAC) dell’agenzia spaziale, per un valore di 125.000 dollari. Il team sta attualmente esplorando tecnologie in grado di raccogliere campioni dalla superficie di Titano e riportarli sulla Terra per analisi di laboratorio, in un viaggio che richiederebbe sette anni solo andata e altri sette per il ritorno. In precedenza, il team del Glenn Compass Laboratory aveva concepito un sottomarino che avrebbe esplorato le coste e le profondità dei mari di metano di Titano. Secondo il Principal Research Scientist di Compass Geoffrey Landis, “Titano è un mondo fantastico. È ricoperto di composti organici protetti da una densa atmosfera di azoto e sulla sua superficie ha mari di gas naturale liquido delle dimensioni e della profondità dei Grandi Laghi. E sotto la sua crosta, Titano è un mondo oceanico, con un secondo oceano di liquido di acqua nascosta in profondità, al di sotto la superficie “, ha dichiarato Landis.
Gli scienziati suggeriscono anche che i composti organici sulla superficie e l’atmosfera di Titano potrebbero essere “alcuni degli elementi costitutivi del Sistema Solare, in grado di aiutarci nella comprensione sull’origine della vita sul nostro pianeta“. Thomas Zurbuchen, amministratore associato per il Science Mission Directorate della NASA, ha spiegato che con il programma NIAC, “l’agenzia promuove idee ‘folli‘ che richiedono un decennio o più di sviluppo ma che potrebbero portare a innovazioni rivoluzionarie che contribuiscono allo sviluppo di nuove missioni.” La prima missione della NASA, per studiare Titano da vicino, si chiama Dragonfly e dovrebbe essere lanciata nel 2026. Un elicottero a otto pale dovrà esplorare l’atmosfera e la superficie di questa straordinaria luna.
