L’osservazione del gigante gassoso alla luce infrarossa, visibile e ultravioletta ha consentito agli scienziati di ottenere nuove informazioni sul pianeta.
Grazie ai dati raccolti da una serie di telescopi spaziali e terrestri, la NASA e l’Agenzia Spaziale Europea sono riuscite ad ottenere sorprendenti immagini di Giove che mostrano in dettaglio la sua caratteristica atmosfera, come la celebre Grande Macchia Rossa, super tempeste e cicloni giganti che si estendono in tutto il pianeta. Ad annunciarlo questa settimana è il centro di ricerca NOIRLab di NSF. Nel 2017 sono state scattate tre immagini simultaneamente che mostrano il gigante gassoso sotto luce infrarossa, visibile e ultravioletta. La luce visibile e ultravioletta è stata catturata dalla fotocamera del telescopio spaziale Hubble, mentre l’infrarosso è stato catturato dal telescopio Gemini North, situato alle Hawaii. L’osservazione di oggetti astronomici a diverse lunghezze d’onda della luce consente agli scienziati di ottenere informazioni che altrimenti non sarebbero disponibili e, non sorprende, che Giove appare molto diverso in tutte e tre le immagini. Tuttavia, i ricercatori hanno notato qualcosa di ancora più intrigante quando hanno osservato la Grande Macchia Rossa del pianeta, il famoso sistema di tempeste persistenti sufficientemente grande da inghiottire la Terra. Gli esperti hanno, inoltre, scoperto come l’area centrale della formazione risalta negli scatti visibili e ultravioletti, ma diventa quasi invisibile alle lunghezze d’onda dell’infrarosso mentre le bande di nubi, che ruotano nella direzione opposta circondandola, sono chiaramente visibili in tutte e tre le viste.
Lo scienziato Mike Wong ha paragonato questi vuoti all’interno della Grande Macchia Rossa a “vortici nell’oceano“. “Mentre le nuvole temporalesche ruotano, è possibile osservare piccole anomalie di questi vortici che formano strisce avvolgendosi.” Un altro sistema di tempesta più piccolo soprannominato Red Spot Jr. è visibile alla luce normale e ultravioletta. Nell’immagine della lunghezza d’onda visibile si può vedere come abbia un bordo esterno rosso chiaramente definito con un centro bianco, ma scompare completamente nella vista a infrarossi. Oltre a fornire un tour panoramico strabiliante su Giove, queste osservazioni forniscono preziose informazioni sull’atmosfera del pianeta, poiché ogni lunghezza d’onda mostra diversi strati di nuvole e particelle di foschia altrimenti invisibili.
