Mtoto fu seppellito nella grotta Panga ya Saidi in Kenya durante l’Età della Pietra.
Un team internazionale di scienziati del Centro Nazionale per la Ricerca sull’Evoluzione Umana (CENIEH) ha scoperto, in Kenya, la più antica sepoltura umana finora conosciuta in Africa. Si tratta di un bambino di 3 anni, sepolto 78.000 anni fa nella grotta di Panga ya Saidi che testimonia come anche le popolazioni dell’Età della Pietra (da 280.000 anni fa a 50-25.000 anni fa), avevano cura dei defunti. “Non appena abbiamo visitato Panga ya Saidi per la prima volta, sapevamo che avremmo trovato qualcosa di speciale“, ha spiegato Nicole Boivin, ricercatrice principale e direttrice del Dipartimento di Archeologia del Max Planck Institute for the Science of Human History (MPI-SHH) in Germania. “Il sito è davvero unico. Gli scavi collocano Panga ya Saidi come un luogo chiave per lo sviluppo della civiltà della costa dell’Africa orientale”.
Per Michael Petraglia, ricercatore del MPI-SHH, questa scoperta mostra anche come “la sepoltura dei morti fosse una pratica culturale condivisa da ‘Homo sapiens’ e uomini di Neanderthal e solleva nuove domande sull’origine e l’evoluzione della cultura della morte nelle due specie umane”. Le ossa del bambino sono stati scoperti a circa 3 metri al di sotto dell’attuale pavimento della grotta. “Eravamo entusiasti della scoperta, ma ci sarebbe voluto un po ‘prima di capirne l’importanza”, ha spiegato l’esperto. L’intero blocco di sedimenti, che conteneva ossa fragili e altamente degradate, è stato stabilizzato e intonacato ed inviato al CENIEH di Burgos, per lo scavo e l’analisi. “Parti del cranio e del viso hanno iniziato a essere delineate, con l’articolazione della mascella intatta mentre abbiamo rilevato come alcune radici dei denti non si fossero ancora formate“, ha spiegato la paleoantropologa e direttrice del CENIEH, María Martinón-Torres. “Anche l’articolazione della colonna vertebrale e delle costole è stata preservata come la curvatura della gabbia toracica. Tutto ciò suggerisce che si trattasse di una sepoltura intenzionale e che la decomposizione del corpo fosse avvenuta nella stessa cavità del le ossa erano state trovate“. Nel frattempo, la datazione ha collocato ‘Mtoto’ 78.000 anni fa, rendendolo la più antica sepoltura umana conosciuta in Africa. Tuttavia, in Eurasia ci sono prove di sepoltura più antiche, di uomini di Neanderthal e di Sapiens, risalenti a 120.000 anni fa e comprendenti adulti e una percentuale significativa di bambini e giovani.
