La vicinanza al nostro pianeta faciliterà lo studio della atmosfera del pianeta roccioso.
Un pianeta roccioso simile alla Terra è stato scoperto da un team di scienziati australiani a soli 26 anni luce di distanza dal nostro pianeta. Si tratta di Gliese 486b, una super-terra con dimensioni superiori al nostro pianeta, ma inferiori ai giganti ghiacciati come Urano e Nettuno. Orbitante intorno ad una nana rossa, l’atmosfera del pianeta sarà studiata dagli esperti. Con una temperatura di 430 gradi centigradi, Gliese 486b è troppo caldo per sostenere forme di vita, ma nonostante ciò, per gli scienziati l’indagine sui gas che circondano i pianeti potrebbe offrire nuovi dati sulla possibilità che pianeti simili ospitino forme di vita extraterrestre. “Questo è il tipo di pianeta che abbiamo sognato per decenni” – ha detto Ben Montet, astronomo dell’Università del New South Wales. “Sappiamo da molto tempo che le super-terre rocciose possono orbitare molto vicine alle stelle vicine, ma non avevamo i mezzi per individuarle. Questa scoperta ha il potenziale per trasformare la nostra comprensione delle atmosfere planetarie“, ha aggiunto lo specialista.
Ma cosa rende Gliese 486b così speciale per gli esperti? In primo luogo, il suo calore gonfia la sua atmosfera, aiutando gli astronomi a effettuare misurazioni atmosferiche. In secondo luogo, si tratta di un pianeta in transito, ovvero che passa davanti alla sua stella dal punto di vista della Terra, consentendo agli scienziati di condurre un’analisi approfondita della sua atmosfera, un elemento che può rivelare molte informazioni sulla capacità di sostenere la vita di un pianeta. “Pensiamo che Gliese 486b avrebbe potuto mantenere una parte della sua atmosfera originale, nonostante fosse così vicino alla sua stella nana rossa“, ha dichiarato Montet. “Tutto ciò che apprendiamo sull’atmosfera ci aiuterà a capire meglio come si formano i pianeti rocciosi“, ha concluso.
