Ossigeno atmosferico marziano, carbonio, azoto e ioni argon sono sfuggiti dall’antica atmosfera di Marte, per miliardi di anni, e potrebbero essere conservati nella regolite di Phobos.
La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) si sta preparando a inviare una sonda, la Martian Moons Exploration (MMX), verso Phobos nel 2024 per raccogliere dei campioni dalla superficie del satellite marziano che saranno riportati sulla Terra. “Ma quei campioni potrebbero rivelare molto di più dell’origine di Phobos se MMX dovesse atterrare sul lato più vicino della luna, o sul lato che è sempre rivolto a Marte“, ha dichiarato il dottor Quentin Nénon, ricercatore del Laboratorio di scienze spaziali presso il Università della California. Phobos mostra sempre la stessa faccia al Pianeta Rosso, e probabilmente ha mantenuto questa configurazione per almeno decine di milioni di anni. Di conseguenza, le rocce sono state oggetto, per millenni, del flusso da atomi e molecole provenienti da Marte.
Per misurare gli ioni marziani nell’orbita di Phobos, il dottor Nénon e colleghi hanno analizzato i dati raccolti dallo strumento Suprathermal and Thermal Ion Composition (STATICO) a bordo dell’orbiter Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) della NASA scoprendo come lo strato superficiale del lato del satellite esposto a Marte è stato sottoposto a ioni marziani in quantità comprese tra i le 20 a 100 volte rispetto al lato non esposto. “Sapevamo che Marte ha perso la sua atmosfera nello spazio, e ora sappiamo che una parte di essa è finita su Phobos“, ha dichiarato Nénon. “Quindi ora si spera che la prossima missione riuscirà “Con un campione dal lato vicino potremmo ottenere un vero e proprio archivio della passata atmosfera di Marte” ha aggiunto.
