La scoperta grazie al telescopio spaziale TESS della NASA.
É un sistema stellare davvero raro quello scoperto da un team di astronomi a 1.428 anni luce dalla Terra, nella costellazione dell’Eridano, e descritto in una ricerca pubblicata su The Astronomical Journal. Si tratta di TIC 168789840 un sistema stellare ”sestuplo” rilevato grazie al telescopio spaziale TESS della NASA. È un tipo di formazione eccezionalmente rara, al punto che fino ad ora gli scienziati ne avevano individuati solo 17. Tuttavia, TIC 168789840 è l’unico di quelli scoperti, costituito da tre stelle binarie eclissanti, cioè legate tra loro gravitazionalmente che si eclissano continuamente rispetto al nostro punto di osservazione.
Al centro del sistema ci sono due coppie stellari che gli scienziati hanno chiamato A e C, le cui stelle orbitano tra loro con periodi rispettivamente di 1,57 e 1,306 giorni, mentre le stelle della terza coppia, il sistema B, completano un’orbita in 8.217 giorni. I sistemi binari A e C, invece, orbitano l’uno intorno all’altro con una frequenza prossima a quattro anni terrestri. Il sistema B, invece, ruota intorno alle due coppie centrali in un’orbita molto più ampia, con una frequenza di circa 2.000 anni. Tutte le coppie includono una stella più grande con un raggio compreso tra 1,4 e 1,7 e una massa di 1,2-1,3 rispetto a quella del Sole. Secondo gli esperti è escluso che esistano pianeti all’interno delle coppie A e C a causa delle intense anomalie gravitazionali che si sviluppano per la loro stretta vicinanza. É ammessa, invece, l’esistenza di corpi celesti nel sistema B.
