L’oggetto si sta avvicinando alla parte interna del Sistema Solare, proveniente dalla Nube di Oort.
Una cometa potrebbe apparire nel cielo del 2021. Si tratta di C / 2021 A1 (Leonard), un oggetto proveniente dalla nube di Oort, la regione più esterna del Sistema Solare e composta da corpi planetesimali di ghiaccio e gas congelati. Sospinti da un disturbo gravitazionale, gli oggetti che orbitano nella periferia del Sistema Solare si dirigono verso il Sole, in un viaggio di migliaia di anni. Quando raggiungono regioni più calde del Sistema Solare interno (solitamente dall’orbita di Giove), gli elementi volatili presenti nella cometa iniziano a sublimare, formando la chioma. Attualmente, la luminosità della cometa C / 2021 A1 (Leonard) è troppo debole anche per essere percepita dai telescopi. Durante la fase di avvicinamento nell’area interna del Sole, la cometa diventerà così luminosa da poter essere facilmente visibile ad occhio nudo, evento previsto negli ultimi giorni del 2021. Dal 15 dicembre sarà visibile subito dopo il tramonto, in direzione della costellazione del Sagittario, ma non è ancora possibile dire esattamente quanto possa diventare brillante. Le comete sono, infatti, molto imprevedibili e con l’avvicinarsi del Sole possono presentare un’aumento di luminosità che le rende ancora più luminose del previsto, ma non è escluso che si frammentino scomparendo per sempre.
In ogni caso il ‘perigeo’ della cometa, ovvero la fase di massimo avvicinamento al nostro pianeta, sarà il 18 dicembre quando l’oggetto passerà a soli 4 milioni di chilometri da Venere, formando una congiunzione che si potrà vedere in prima serata. Il 3 gennaio 2022 raggiungerà il punto più vicino al Sole, a circa 92 milioni di chilometri di distanza. Nel corso del mese la luminosità dovrebbe diminuire ulteriormente e sarà visibile solo attraverso i telescopi.
